A redução constante das emissões de combustíveis fósseis nos próximos anos evitará milhões de mortes prematuras e ajudará a evitar o pior da mudança climática, sem causar o grande aumento no aquecimento de curto prazo que alguns estudos previram, nova análise feita por pesquisadores da Duke University e da University of Leeds descobriu.

"Analisamos 42 cenários apresentando diferentes escalas de tempo para uma transição mundial muito rápida de combustíveis fósseis para energia limpa, "disse Drew Shindell, Nicholas Professor de Ciências da Terra na Escola de Meio Ambiente Nicholas de Duke. "Em todos esses cenários, não há aumento significativo no aquecimento, nenhuma penalidade climática, e realmente vemos uma diminuição nas taxas de aquecimento dentro de duas décadas após o início da eliminação progressiva. "

"Os únicos cenários que resultam em um pico significativo de aquecimento são os implausíveis, nos quais as emissões mundiais são interrompidas instantaneamente ou em um prazo muito curto. Mas, no mundo real, isso não vai acontecer. Levará décadas para fazer a transição para a energia limpa, "Shindell disse.

As negociações climáticas têm sido obscurecidas nos últimos anos pela visão de que limpar a poluição do ar por combustíveis fósseis rapidamente levará involuntariamente a um aumento de curto prazo no aquecimento atmosférico de cerca de meio grau Celsius, que pode levar até um século para ser revertido. A ideia é que os aerossóis que obscurecem o sol que o consumo de combustível fóssil coloca na atmosfera seriam eliminados com relativa rapidez, mas os gases de efeito estufa de longa duração, como o dióxido de carbono, persistiriam e criariam um aquecimento global.

"Nossa descoberta mostra que esses temores são infundados, "disse Christopher J. Smith, bolsista de pesquisa na School of Earth and Environment em Leeds.

"Sob uma taxa realista de eliminação de combustível fóssil, nós limpamos o ar, desmascarando o resfriamento historicamente suprimido, "Disse Smith." Mas também reduziríamos a taxa de mais gases de efeito estufa lançados na atmosfera, retardando o aquecimento futuro. Esses efeitos concorrentes irão se equilibrar aproximadamente, e qualquer aumento na taxa ou nível de aquecimento de curto prazo será muito pequeno em comparação com o que veríamos se permitíssemos que as emissões permanecessem nos níveis atuais, " ele disse.

A nova descoberta é uma boa notícia na área de saúde pública, também, Shindell observou, porque as partículas de aerossol são altamente tóxicas quando inaladas e causam milhões de mortes prematuras a cada ano, "então, tomar essas medidas para reduzir as emissões e desacelerar as mudanças climáticas também salvará vidas, " ele disse.

“Sabemos que existem enormes riscos associados à continuação da queima de combustíveis fósseis, "Disse Shindell." O que este trabalho mostra é que é um erro pensar que a transição para a energia limpa também tem grandes riscos ambientais. Em vez de, fornece enormes benefícios para a saúde pública, ao mesmo tempo que mitiga as alterações climáticas. "

Shindell e Smith publicaram seu estudo revisado por pares em 18 de setembro em Natureza .

Ao mostrar um alinhamento entre o clima e os objetivos das políticas de saúde pública, Shindell e Smith esperam que sua descoberta estimule o progresso nas negociações climáticas e dê impulso às discussões e apresentações que ocorrem na Cúpula de Ação Climática da ONU em Nova York em 23 de setembro.

"Esta pesquisa dissipa o equívoco de que a qualidade do ar e os benefícios climáticos da transição para energia limpa ocorrem em diferentes escalas de tempo, "Smith enfatizou." A mitigação da mudança climática não vem às custas da redução da poluição do ar. "

"À medida que o mundo se move para se descarbonizar e se afastar dos combustíveis fósseis, devemos garantir que nossas ações beneficiem o clima e o bem-estar humano, "disse Helena Molin Valdéz, chefe do Secretariado da Coalizão para o Clima e o Ar Limpo no escritório do Meio Ambiente da ONU em Paris. Este novo estudo ajudará a fazer exatamente isso, ela notou.

"É importante ver claramente que a transição para longe dos combustíveis fósseis não leva a compensações ambientais, mas produz benefícios para combater as mudanças climáticas e melhorar a qualidade do ar, "disse Maria Neira, diretor do Departamento de Saúde Pública da Organização Mundial da Saúde, Determinantes Ambientais e Sociais da Saúde.