Uma representação artística de Oculudentavis imaginando como seria a caça de um inseto por HAN Zhixin.
A descoberta de um pequeno, crânio parecido com um pássaro, descrito em um artigo publicado em Natureza , revela uma nova espécie, Oculudentavis khaungraae , que poderia representar o menor dinossauro mesozóico conhecido no registro fóssil.
Enquanto trabalhava em fósseis do norte de Mianmar, Lars Schmitz, professor associado de biologia da W.M. Departamento de Ciência Keck, e uma equipe de pesquisadores internacionais descobriu um espécime de crânio aparentemente maduro preservado em âmbar birmanês. O tamanho do espécime é semelhante ao do colibri abelha, o menor pássaro vivo.
"Preservação âmbar de vertebrados é rara, e isso nos fornece uma janela para o mundo dos dinossauros na extremidade mais baixa do espectro do tamanho do corpo, "Schmitz disse." Suas características anatômicas únicas apontam para um dos menores e mais antigos pássaros já encontrados. "
A equipe estudou as características distintas do espécime com varreduras síncrotron de alta resolução para determinar como o crânio do Oculudentavis khaungraae difere daqueles de outros espécimes de dinossauros semelhantes a pássaros da época. Eles descobriram que a forma e o tamanho dos ossos do olho sugeriam um estilo de vida diurno, mas também revelou semelhanças surpreendentes com os olhos dos lagartos modernos. O crânio também mostra um padrão único de fusão entre diferentes elementos ósseos, bem como a presença de dentes. Os pesquisadores concluíram que o tamanho minúsculo e a forma incomum do espécime sugerem uma combinação de características nunca antes vista.
A descoberta representa um espécime que faltava anteriormente no registro fóssil e fornece novas implicações para a compreensão da evolução das aves, demonstrando a extrema miniaturização do tamanho do corpo das aves no início do processo evolutivo. A preservação do espécime também destaca o potencial dos depósitos de âmbar para revelar os limites mais baixos do tamanho do corpo dos vertebrados.
Um espécime de crânio aparentemente maduro preservado em âmbar birmanês revela uma nova espécie, Oculudentavis khaungraae, que poderia representar o menor dinossauro mesozóico conhecido no registro fóssil. Crédito:Xing Lida
Uma tomografia computadorizada do crânio de Oculudentavis por LI Gang, Oculudentavis significa olho-dente-pássaro, assim chamado por suas características distintivas. Crédito:Lars Schmitz
"Nenhum outro grupo de pássaros vivos apresenta espécies com crânios igualmente pequenos em adultos, "Schmitz disse." Esta descoberta nos mostra que temos apenas um pequeno vislumbre de como eram minúsculos vertebrados na era dos dinossauros. "
