Um novo estudo está destacando a necessidade do uso generalizado de melhores máscaras faciais e a importância de uma boa ventilação para mitigar a disseminação de COVID-19 em ambientes fechados.

Pesquisadores de engenharia da Universidade de Waterloo realizaram experimentos usando um manequim para simular uma pessoa sentada respirando em uma grande sala. Os estudos mostraram um acúmulo significativo de gotículas de aerossol ao longo do tempo - gotículas exaladas tão minúsculas que permanecem suspensas e viajam pelo ar - apesar do uso de pano comum e máscaras cirúrgicas azuis.

"Não há dúvida de que é benéfico usar qualquer cobertura para o rosto, tanto para proteção nas proximidades quanto à distância em uma sala, "disse Serhiy Yarusevych, professor de engenharia mecânica e mecatrônica e líder do estudo. "Contudo, há uma diferença muito séria na eficácia das diferentes máscaras quando se trata de controlar os aerossóis. "

Pesquisas anteriores descobriram que aerossóis dispersos por pessoas infectadas são uma fonte de transmissão do vírus SARS-CoV-2 que causa COVID-19, mesmo fora da zona de distanciamento social de dois metros amplamente recomendada por funcionários de saúde pública.

O estudo mostrou que as máscaras mais comuns, principalmente devido a problemas de ajuste, filtrar cerca de 10 por cento das gotículas de aerossol exaladas. Os aerossóis restantes são redirecionados, principalmente pela parte superior da máscara, onde se encaixa sobre o nariz, e escapar para o ar ambiente sem filtrar.

Por contraste, Maior qualidade, as máscaras N95 e KN95 mais caras filtravam mais de 50% dos aerossóis exalados que podem se acumular em ambientes fechados e espalhar o vírus COVID-19 quando inalados por outras pessoas.

Yarusevych, investigador principal do Laboratório de Pesquisa em Mecânica dos Fluidos, disse que a eficácia muito maior das máscaras N95 e KN95 em comparação com as máscaras de pano e cirúrgicas torna um caso convincente de que elas devem ser usadas em ambientes internos, como escolas e locais de trabalho, tanto quanto possível.

"Muito disso pode parecer senso comum, "disse ele." Há uma razão, por exemplo, que os médicos usam máscaras N95 - elas funcionam muito melhor. A novidade aqui é que fornecemos números sólidos e análises rigorosas para apoiar essa suposição. "

Os experimentos também quantificaram o impacto dos sistemas de ventilação, que circulam e substituem o ar nos quartos, sobre a acumulação de aerossóis. Mesmo as taxas de ventilação modestas foram consideradas tão eficazes quanto as melhores máscaras na redução do risco de transmissão.

Idealmente, Yarusevych disse, as evidências mostram que máscaras de alta qualidade e ventilação adequada devem ser usadas em combinação para mitigar ao máximo a ameaça representada pelo acúmulo de aerossol em ambientes fechados.

O estudo, Investigação experimental da dispersão e acumulação de aerossóis internos no contexto do COVID-19:Efeitos de máscaras e ventilação, aparece no jornal Física dos Fluidos .