Crianças de todo o país desistiram de doces e bolos há centenas de anos como parte de um boicote ao açúcar para protestar contra a escravidão, mostra um estudo.

A pesquisa mostra a escala do envolvimento das crianças no movimento abolicionista, evitando todos os produtos feitos de açúcar, e aprender sobre os horrores do comércio de escravos como parte das aulas na escola.

O Dr. Ryan Hanley da Universidade de Exeter e a Professora Kathryn Gleadle da Universidade de Oxford descobriram que os jovens foram influenciados por seus pais e abolicionistas para protestar, mas muitas de suas ações foram tomadas de forma independente. Por exemplo, meninas de apenas nove anos investiram dezenas de horas de seu tempo de lazer produzindo intrincados bordados com temas antiescravistas.

No final do século 18 e no início do século 19, as crianças britânicas eram especialmente ativas nos boicotes ao açúcar produzido por escravos. Muitos deles cresceram e se tornaram protagonistas do abolicionismo e de outros movimentos de reforma.

Os pesquisadores examinaram centenas de reportagens de jornais, manuscritos e cartas, bem como os diários e cadernos de Katherine Plymley, um membro da pequena nobreza de Shropshire, que fornecem uma das percepções mais detalhadas sobre as respostas das crianças ao movimento antiescravista britânico.

Plymley era irmã do arquidiácono local, Joseph Corbett, uma figura chave no movimento anti-escravidão, e cuidou de seus filhos.

Em abril de 1792, ela registrou a história inicial de abstenção de açúcar da família e disse:"Eu já observei neste caso particular que, entre as crianças informadas sobre o assunto, ouvi falar de mais disposição para desistir do uso de açúcar do que entre os adultos . "

Em 1792, Katherine escreveu que seu sobrinho Panton, de sete anos, se recusava a engraxar os sapatos porque ouvira dizer que o polidor continha açúcar. Ela também registrou como Panton e suas duas irmãs Jane e Josepha passaram um tempo conversando e montando um quebra-cabeça da África com sua amiga, o ativista anti-escravidão Thomas Clarkson. Depois de discutir o problema com Clarkson, a jovem Jane declarou que só comeria açúcar cultivado na nova colônia abolicionista de Serra Leoa.

A família também foi visitada pelo famoso abolicionista negro Olaudah Equiano, que conversou longamente com as crianças sobre antiescravidão e presenteou-as com uma cópia assinada de sua autobiografia, "A narrativa interessante."

Muitos notáveis ​​do século 19 se lembraram de ter participado dos boicotes abolicionistas ao açúcar das décadas de 1790 e 1820 como jovens 'anti-sacaristas. "Relembrando sua infância em Bristol na década de 1820, a médica Elizabeth Blackwell afirmou que as 'crianças abandonaram voluntariamente o uso do açúcar' porque era um 'produto escravo ". A cientista Mary Somerville lembrou-se de levar' a causa antiescravista tão calorosamente a sério 'quando era uma menina que' não queria tome açucar no meu chá, ou mesmo provar qualquer coisa com açúcar. "Thomas Fowell Buxton, que na década de 1820 substituiu William Wilberforce como líder da campanha parlamentar, alegou que foi levado a pensar na escravidão pela primeira vez quando menino, porque sua irmã Anna participou dos boicotes.

Os menores de 14 anos foram desencorajados a assinar petições antiescravistas. Contudo, Os apelos diretos às crianças mudaram com o tempo e a produção generalizada de literatura anti-escravidão para crianças era comum na Grã-Bretanha de 1820 e 1830. Alguns ativistas solicitaram um envolvimento mais decisivo, por exemplo, exortando as crianças a contribuírem financeiramente para a causa, especialmente após os boicotes da década de 1820.

Referências dispersas sobre o ensino cotidiano nas escolas sugerem que as crianças às vezes eram submetidas a consideráveis ​​pressões emocionais para declarar seu apoio à causa.

Dr. Hanley disse:"Sabe-se que crianças estão envolvidas em ativismo anti-escravidão, mas até agora não estava claro se isso era resultado de seus próprios esforços, ou a influência de seus pais ou professores. Sabemos que alguns pais os proibiram de ter açúcar e as escolas incentivaram os jovens a celebrar a abolição da escravatura, subornando-os com doces e brinquedos para marcar a ocasião.

“As crianças usavam o movimento antiescravista para negociar seu próprio lugar no mundo. Às vezes, eram os primeiros membros de suas famílias a se abster de usar açúcar e também incentivavam os pais a fazê-lo. Em outros casos, as crianças questionaram seu envolvimento para exercer autoridade sobre suas próprias vidas.

"Centenas de anos atrás, as crianças tinham uma voz política e a usavam. Faziam sua voz ser ouvida em questões contemporâneas e este é um exemplo disso."