p Um dinossauro de 24 toneladas pode ter andado de "salto alto", de acordo com a pesquisa da Universidade de Queensland. p UQ Ph.D. o candidato Andréas Jannel e colegas do Laboratório de Dinossauros da UQ analisaram fósseis do único saurópode jurássico nomeado da Austrália, Rhoetosaurus brownei , para entender melhor como uma criatura tão enorme poderia suportar seu próprio peso corporal.

p "Olhando para os ossos do pé, estava claro que Rhoetosaurus andava com o calcanhar elevado, levantando a questão:como seu pé era capaz de suportar a imensa massa deste animal, até 40 toneladas? ", disse Jannel.

p "Nossa pesquisa sugere que, embora Rhoetosaurus ficou na ponta dos pés, o calcanhar foi amortecido por uma almofada carnuda. "

p "Vemos algo semelhante em pés de elefante, mas este dinossauro era pelo menos cinco vezes mais pesado que um elefante, então as forças envolvidas são muito maiores. "

p O Sr. Jannel e seus colegas chegaram a esta conclusão criando uma réplica do fóssil, e então manipulá-lo fisicamente na tentativa de entender o movimento entre os ossos.

p "Também usamos técnicas de modelagem 3D para avaliar as diferentes posturas dos pés que teriam permitido ao Rhoetosaurus suportar seu peso, " ele disse.

p "Finalmente, observamos uma série de pegadas de saurópodes em todo o mundo, muitos dos quais indicavam a presença de um calcanhar carnudo atrás dos dedos dos pés, apoiando o que os ossos estavam nos dizendo.

p "A adição de uma almofada de amortecimento que suporta o salto elevado parece ser uma inovação chave durante a evolução dos saurópodes, e provavelmente apareceu nos primeiros membros do grupo em algum momento durante o período jurássico inicial e médio.

p "As vantagens de uma almofada de tecido mole podem ter ajudado a facilitar a tendência para os enormes tamanhos de corpo que vemos nesses dinossauros."

p Os fósseis do espécime R. brownei foram encontrados perto de Roma, no sudoeste de Queensland, e datam de 160-170 milhões de anos atrás, quando a Austrália fazia parte do supercontinente de Gondwana.

p O Sr. Jannel agora está usando técnicas de computador para simular como as diferentes posturas dos pés e a presença de uma almofada de tecido mole afetam as distribuições de tensão dentro dos ossos.

p "Em poucas palavras, Estou usando ferramentas de engenharia para aplicar forças teóricas sobre os ossos, avaliando como o estresse é distribuído nos pés desses dinossauros gigantes, com o objetivo de fornecer evidências mecânicas da presença de tal almofada de tecido mole.

p "Pode ser um processo tedioso e demorado, mas sempre fui fascinado por paleontologia, particularmente a ligação entre forma e função em animais extintos, " ele disse.

p "Há muito mais para saber, mas é incrível descobrir que tornar-se 'de salto alto' pode ter sido um passo importante na evolução dos dinossauros saurópodes. "