A faculdade gratuita tem ganhado muito impulso ultimamente.

Os favoritos no campo presidencial democrata, incluindo Bernie Sanders, Elizabeth Warren e Joe Biden - todos se manifestaram em apoio a uma faculdade gratuita financiada pelo governo federal.

E não são apenas democratas. Dezenove estados aprovaram políticas universitárias gratuitas, incluindo fortalezas republicanas do Tennessee, Arkansas e Kentucky. O mesmo ocorre com quase 300 cidades ou condados.

Mas ainda há debate sobre quem deve ser elegível. Deve haver um limite de renda, por exemplo, para que apenas famílias pobres ou de renda média sejam elegíveis? Deve haver um requisito mínimo de GPA do ensino médio?

Em minha pesquisa publicada recentemente, Descobri que os americanos veem a faculdade gratuita de forma mais positiva quando está aberta a todos - em comparação com quando é reservada para famílias que ganham US $ 50, 000 ou menos. Também descobri que é mais provável que o público apoie a faculdade gratuita quando inclui um requisito mínimo de 2.0 GPA para o ensino médio, ou basicamente uma média C.

A acessibilidade é importante

A maneira como o público vê a faculdade gratuita é importante porque as faculdades são amplamente vistas como motores de mobilidade econômica ascendente. Ainda, a faculdade permanece fora do alcance de muitas famílias americanas, especialmente para pessoas de cor e da classe trabalhadora.

Os legisladores e acadêmicos costumam divergir sobre a melhor maneira de projetar uma faculdade gratuita. Alguns argumentam que a justiça é a consideração mais importante. Outros enfatizam a necessidade de o governo poder pagar pelo programa.

Eu acredito que minha pesquisa, junto com outras pesquisas recentes, é o primeiro a investigar o que os eleitores americanos realmente pensam sobre as diferentes versões de faculdade gratuita. E meu projeto, em particular, é o primeiro a especular o porquê.

No meu estudo, Eu pesquisei uma amostra nacionalmente representativa de 2, 500 americanos em 2017 em relação à faculdade gratuita. Geral, a maioria dos republicanos (65%) e democratas / independentes (74%) apóia a ideia de faculdade gratuita. Mas quando solicitados a considerar diferentes versões de faculdade gratuita, as opiniões das pessoas começam a mudar.

Por exemplo, quando um limite de renda familiar é incluído, os entrevistados tiveram 3,3 pontos percentuais menos probabilidade de ver a política como justa, em comparação com a faculdade gratuita que está aberta a todos os alunos, independentemente da renda familiar. Contudo, se um GPA mínimo do ensino médio de 2,0 for necessário para ser elegível para faculdade gratuita, os entrevistados tiveram 6,5 pontos percentuais mais probabilidade de ver a política como justa, em comparação com a faculdade gratuita que está aberta a todos os alunos, independentemente do GPA do ensino médio.

Então, por que existem essas diferenças no nível de suporte? Eu defendo que as pessoas estão avaliando a população-alvo. A pesquisa mostra que os formuladores de políticas e o público são mais propensos a apoiar os benefícios para grupos que são poderosos e considerados merecedores.

Disponibilizar faculdade gratuita para todos pode ser mais benéfico politicamente para os políticos que atendem aos eleitores de classe média e alta - dois grupos com maior probabilidade de votar. Mas quando a faculdade gratuita é disponibilizada para todos, é mais difícil de pagar e menos eficiente porque, quando a faculdade gratuita é universal, dá dinheiro para famílias que poderiam pagar uma faculdade de qualquer maneira. Por exemplo, em Oregon, mais de 60% dos US $ 10,9 milhões em 2016 para o Oregon Promise - o programa de faculdade comunitária gratuita do estado - foi para estudantes nas duas faixas de renda mais altas, enquanto os alunos nas duas faixas de renda mais baixas usaram apenas cerca de 17% dos fundos. A faixa de renda média utilizou cerca de 23% dos recursos.

As políticas baseadas no mérito podem ser mais populares porque os alunos que fazem pelo menos uma média C no ensino médio são vistos como mais merecedores. Contudo, apoiando um limite mínimo médio C, essas políticas também excluem muitos alunos que mais precisam de ajuda.

O desafio crítico para os formuladores de políticas, da maneira que eu vejo, é:como você projeta um plano de faculdade gratuita que é considerado justo, que ajuda aqueles que mais precisam e que o governo pode realmente pagar?

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.