p Se os seres humanos finalmente chegarem a Marte, eles podem encontrar-se dependendo dos humildes, se batata resistente. p Cientistas no Peru usaram um simulador que imita as condições adversas do Planeta Vermelho para cultivar com sucesso uma pequena planta de batata.

p É um experimento saído diretamente do filme de Hollywood de 2015 "O Marciano" que os cientistas dizem que também pode beneficiar regiões áridas que já estão sentindo o impacto da mudança climática.

p "Não se trata apenas de trazer batatas para Marte, mas também encontrar uma batata que pode resistir a áreas não cultiváveis ​​na Terra, "disse Julio Valdivia, astrobiólogo da Universidade de Engenharia e Tecnologia do Peru que está trabalhando com a NASA no projeto.

p O experimento começou em 2016 - um ano depois que o filme de Hollywood "The Martian" mostrou um astronauta perdido sobrevivendo descobrindo como cultivar batatas no planeta vermelho.

p Cientistas peruanos construíram um simulador semelhante a um Marte-em-uma-caixa:temperaturas geladas abaixo de zero, altas concentrações de monóxido de carbono, a pressão do ar encontrada em 6, 000 metros (19, 700 pés) de altitude e um sistema de luzes que imita o dia e noite marciano.

p Embora a milhares de quilômetros de distância de colegas do Ames Research Center da NASA, na Califórnia, que fornecem projetos e conselhos, O Peru foi, em muitos aspectos, um local adequado para fazer experiências com o cultivo de batatas em Marte.

p O berço da batata domesticada fica no alto dos Andes, perto do Lago Titicaca, onde foi cultivado pela primeira vez por volta de 7, 000 anos atrás. Mais de 4, 000 variedades são cultivadas no Peru, Bolívia e Equador, onde as batatas brotam mesmo no frio, terras áridas.

p Os cientistas peruanos não tiveram que ir muito longe para encontrar solo de alta salinidade semelhante ao encontrado em Marte, embora com parte da matéria orgânica que falta a Marte:Pampas de la Joya ao longo da costa sul do país recebe menos de um milímetro de chuva por ano, tornando seu terreno um tanto comparável ao solo ressecado do Planeta Vermelho.

p Os pesquisadores do Centro Internacional da Batata transportaram 700 quilos (1, 540 libras) do solo para Lima, plantou 65 variedades e esperou. No fim, apenas quatro brotaram do solo.

p Em uma segunda etapa, cientistas plantaram uma das variedades mais robustas nas condições ainda mais extremas do simulador, com o solo - Marte não tem solo orgânico - substituído por pedra triturada e uma solução nutritiva.

p Câmeras de streaming ao vivo captavam cada movimento minúsculo conforme um botão brotava e crescia várias folhas, enquanto os sensores forneciam monitoramento 24 horas das condições do simulador.

p A batata vencedora:uma variedade chamada "Única".

p "É uma 'super batata' que resiste a condições muito altas de dióxido de carbono e temperaturas que chegam a congelar, "Valdivia disse.

p A própria NASA também tem feito experimentos com agricultura extraterrestre, ambos para uso em espaçonaves e talvez em Marte.

p Ray Wheeler, a liderança para atividades de pesquisa de suporte avançado de vida no Centro Espacial Kennedy da NASA, disse que a sobrevivência das plantas a céu aberto em Marte seria impossível devido à baixa pressão do planeta, temperatura fria e falta de oxigênio, mas mostrar que as plantas podem sobreviver em um ambiente do tipo estufa com pressão reduzida e altos níveis de dióxido de carbono pode reduzir os custos operacionais. A maioria das pesquisas sobre o cultivo de plantas no espaço tem se concentrado na otimização de ambientes para obter altas produções de oxigênio e alimentos.

p "Mas compreender os limites inferiores de sobrevivência também é importante, especialmente se você considerar a pré-implantação de algum tipo de sistema de crescimento de plantas antes que os humanos cheguem, " ele disse.

p No próximo estágio do experimento, os cientistas construirão mais três simuladores para cultivar plantas de batata sob condições extremas, com a esperança de obter uma gama mais ampla de resultados. Eles também precisarão aumentar as concentrações de dióxido de carbono para imitar mais de perto a atmosfera marciana. p © 2017 Associated Press. Todos os direitos reservados.