p Chimpanzés, os parentes animais mais próximos dos seres humanos, compartilham até 98% de nossos genes. Suas mãos humanas e expressões faciais podem enviar arrepios misteriosos de auto-reconhecimento nas costas dos clientes do zoológico. p No entanto, as pessoas e os chimpanzés levam vidas muito diferentes. Menos de 300, 000 chimpanzés selvagens vivem em alguns cantos florestais da África hoje, enquanto os humanos colonizaram todos os cantos do globo, da tundra ártica ao deserto de Kalahari. Com mais de 7 bilhões, a população humana supera a de quase todos os outros mamíferos - apesar de nossas fraquezas físicas.

p O que poderia explicar os incríveis sucessos evolutivos de nossa espécie?

p Uma resposta óbvia são nossos grandes cérebros. Pode ser que nossa inteligência bruta nos deu uma capacidade sem precedentes de pensar fora da caixa, soluções inovadoras para problemas difíceis à medida que as pessoas migravam pelo mundo. Pense em "O marciano, "onde Matt Damon, preso sozinho em uma estação de pesquisa em Marte, heroicamente "ciências" seu caminho para a morte certa.

p Mas um número crescente de cientistas cognitivos e antropólogos está rejeitando essa explicação. Esses pesquisadores pensam que, em vez de ganhar a vida como inovadores, os seres humanos sobrevivem e prosperam precisamente porque não pensamos por nós mesmos. Em vez de, as pessoas lidam com climas desafiadores e contextos ecológicos copiando cuidadosamente os outros - especialmente aqueles que respeitamos. Ao invés de Homo sapiens , ou "homem o conhecedor, "estamos realmente Homo imitans :"homem, o imitador."

p Assistindo e aprendendo

p Em um famoso estudo, os psicólogos Victoria Horner e Andrew Whiten mostraram a dois grupos de cobaias - crianças e chimpanzés - uma caixa mecânica com uma guloseima dentro. Em uma condição, a caixa era opaca, enquanto na outra era transparente. Os experimentadores demonstraram como abrir a caixa para recuperar uma guloseima, mas também incluíam a etapa irrelevante de bater na caixa com uma vara.

p Estranhamente, crianças humanas copiaram cuidadosamente todos os passos para abrir a caixa, mesmo quando podiam ver que o bastão não tinha efeito prático. Isso é, eles copiaram irracionalmente:em vez de fazer apenas o que era necessário para obter sua recompensa, crianças imitavam servilmente todas as ações que haviam testemunhado.

p Claro, esse estudo incluiu apenas crianças de três e quatro anos. Mas pesquisas adicionais mostraram que crianças mais velhas e adultos são ainda mais propensos a copiar as ações dos outros sem pensar, e os bebês são menos propensos a imitar em excesso, ou seja, para copiar com precisão até mesmo ações impraticáveis.

p Por contraste, os chimpanzés no estudo de Horner e Whiten apenas superimitaram na condição opaca. Na condição transparente - onde eles viram que o bastão era mecanicamente inútil - eles ignoraram totalmente essa etapa, apenas abrindo a caixa com as mãos. Desde então, outras pesquisas têm apoiado essas descobertas.

p Quando se trata de copiar, os chimpanzés são mais racionais do que crianças ou adultos humanos.

p Os benefícios de seguir sem questionar

p De onde vem a preferência humana aparentemente irracional pela imitação excessiva? Em seu livro "O Segredo do Nosso Sucesso, "O antropólogo Joseph Henrich aponta que as pessoas em todo o mundo dependem de tecnologias que muitas vezes são tão complexas que ninguém pode aprendê-las racionalmente. as pessoas devem aprendê-los passo a passo, confiando na sabedoria de mais velhos e colegas mais experientes.

p Por exemplo, a melhor maneira de dominar a confecção de um arco é observando caçadores bem-sucedidos fazendo isso, com a suposição de que tudo o que fazem é importante. Como um aluno inexperiente, você ainda não pode julgar quais etapas são realmente relevantes. Então, quando o melhor caçador de seu bando encera a corda do arco com dois dedos ou toca a orelha antes de puxar a corda, você o copia.

p A propensão humana para a superimitação torna possível o que os antropólogos chamam de cultura cumulativa:o desenvolvimento de longo prazo de habilidades e tecnologias ao longo de gerações. Nenhuma pessoa pode entender todas as razões práticas por trás de cada passo para fazer um arco ou esculpir uma canoa, muito menos transformando minerais de terras raras em iPhones. Mas, desde que as pessoas copiem com alta fidelidade, a tecnologia é transmitida.

p Ritual e religião também são domínios nos quais as pessoas realizam ações que não estão conectadas de forma tangível com resultados práticos. Por exemplo, um padre católico abençoa hóstias e vinho para a comunhão proferindo uma série de palavras repetitivas e fazendo movimentos estranhos com as mãos. Alguém poderia ser perdoado por se perguntar o que diabos esses atos ritualísticos têm a ver com comer pão, assim como um chimpanzé não consegue ver nenhuma conexão entre bater em um graveto e abrir uma caixa.

p Mas os rituais têm um efeito oculto:unem as pessoas umas às outras e demonstram afiliação cultural. Para um exemplo negativo esclarecedor, considere um aluno que se recusa a aceitar o Juramento de Fidelidade. Sua ação telegrafa claramente sua rejeição ao direito das autoridades de dizer a ela como se comportar. E como o antropólogo Roy Rappaport apontou, a participação ritual é binária:ou você diz o juramento ou não. Essa clareza torna facilmente aparente quem está ou não comprometido com o grupo.

p Ingrediente secreto surpresa que nos torna humanos

p Em um sentido mais amplo, então, a imitação excessiva ajuda a habilitar muito do que compreende a cultura distintamente humana, o que acaba sendo muito mais complicado do que causa e efeito mecânicos.

p No coração, os seres humanos não são corajosos, inovadores autossuficientes, mas cuidadosos se forem conformistas experientes. Realizamos e imitamos ações aparentemente impraticáveis ​​porque fazer isso é a chave para aprender habilidades culturais complexas, e porque os rituais criam e sustentam as identidades culturais e a solidariedade das quais dependemos para sobreviver. De fato, copiar outras pessoas é uma maneira poderosa de estabelecer relacionamento social. Por exemplo, imitar a linguagem corporal de outra pessoa pode induzi-la a gostar e confiar mais em você.

p Então, da próxima vez que você ouvir alguém argumentando veementemente que todos deveriam abraçar o não-conformismo e evitar imitar os outros, você pode rir um pouco. Não somos chimpanzés, Afinal. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.