Usando um acessível, dispositivo portátil que se conecta a um smartphone, um pesquisador da Universidade do Arizona e seus colaboradores esperam salvar vidas na África rural.

Dongkyun "DK" Kang estava no banho há alguns anos quando a inspiração o atingiu, e ele se interessou pela ideia de criar imagens de tecido humano in vivo, ou em uma pessoa viva, usando um smartphone conectado a um microscópio.

"Comecei a procurar aplicações clínicas onde seria útil, e foi assim que conheci Esther Freeman, o diretor de dermatologia de saúde global do Massachusetts General Hospital, que tem trabalhado para tratar o câncer de pele do sarcoma de Kaposi na África por quase uma década, "disse ele." Ela tinha um problema clínico. Eu tinha uma tecnologia interessante que poderia ajudar. "

Ele ajudou. Ele trabalhou com Freeman e Aggrey Semeere, um médico em Uganda, para desenvolver tecnologia que pode permitir que os médicos em clínicas rurais diagnostiquem o sarcoma de Kaposi usando microscópios confocais de smartphone, ou dispositivos de imagem que coletam luz de um único orifício para criar imagens de alta resolução visualizáveis ​​em um smartphone. O baixo custo, dispositivos portáteis e fáceis de usar têm potencial para fazer um diagnóstico precoce, tratamento mais eficaz e taxas de mortalidade mais baixas possíveis.

Agora, o professor assistente no Departamento de Engenharia Biomédica da UA e na Faculdade de Ciências Óticas, e membro do Instituto BIO5 e do UA Cancer Center, está usando um subsídio de mais de US $ 400, 000 do John E. Fogarty International Center para estender a mesma tecnologia ao rastreamento de câncer cervical e pré-câncer cervical.

"DK incorpora o inovador, espírito empreendedor do novo corpo docente da Engenharia, "disse Jennifer Barton, professor de engenharia biomédica e diretor do Instituto BIO5. Barton é líder no desenvolvimento de endoscópios de rastreamento de câncer e orientou Kang para este projeto. "Ele não apenas cria novas ferramentas de óptica biomédica, mas ele os usa para ajudar as pessoas mais carentes do mundo, ", disse ela." Seu novo dispositivo de detecção de câncer cervical ajudará a garantir que nenhuma mulher morra por esta doença, que é eminentemente curável se detectado precocemente. "

Um novo aplicativo no câncer cervical

Kang sempre gostou de oferecer ajuda prática às comunidades necessitadas. Ele se ofereceu como tutor em um orfanato todas as semanas durante seus anos de faculdade na Coréia, e enquanto ele estava criando o dispositivo de microscopia de sarcoma de Kaposi, ele fez várias viagens ao Instituto de Doenças Infecciosas em Uganda, primeiro para ver onde os dispositivos seriam usados ​​e, mais tarde, para vê-los em ação.

Enquanto em Uganda, ele soube que o país tem uma das maiores taxas de incidência de câncer cervical, a 54,3 por 100, 000 mulheres e aumentando. As taxas de mortalidade associadas ao câncer cervical em países da África Oriental são 27,6 por 100, 000 mulheres, uma dúzia de vezes os 2,3 por 100 dos Estados Unidos, 000

"Esta doença está afetando mulheres na faixa dos 20, 30 e 40 anos - na verdade, mulheres jovens que estão apenas começando suas famílias, quem tem filhos, "Kang disse." É realmente de partir o coração. "

Miriam Nakalembe, um OB-GYN em Uganda e colaborador de Kang, disse que 60 por cento dos pacientes com câncer cervical que ela atende em hospitais de Uganda já estão nos estágios finais da doença. Sem papanicolau ou exames cervicais regulares, as mulheres simplesmente não estão pegando a doença precocemente. Embora muitos profissionais de saúde locais em Uganda tenham uma ferramenta de crioterapia que podem usar para congelar tecidos suspeitos, eles não sabem quando usar o tratamento porque não têm métodos de rastreamento adequados.

"Muitos pacientes não têm hospital em sua comunidade local onde façam isso, portanto, o objetivo é levar esses dispositivos portáteis e de baixo custo para uma clínica rural, montar uma barraca e fazer o teste. Então, bem no local, eles podem fazer a crioterapia, "Kang disse.

A ciência por trás da solução

Em Uganda e outros países, a maneira mais comum de rastrear o câncer cervical é a coloração do tecido, que tem uma taxa muito alta de falsos positivos. Isso significa que as mulheres passam por tratamentos desnecessários, e recursos limitados não são usados ​​onde são necessários. Outro método, microscopia confocal, é mais preciso, mas custa mais de US $ 50, 000

Este endoscópio de smartphone seleciona com mais precisão do que coloração, e tem um custo estimado de menos de $ 3, 000. Acessibilidade, a portabilidade e a facilidade de uso levarão a triagem a mais pessoas em áreas remotas.

"Queremos tornar o dispositivo fácil de usar para que qualquer pessoa com um mínimo de formação em engenharia ou educação médica possa usá-lo - o dispositivo confocal de imagem de smartphone anterior que estávamos usando em Uganda foi usado por um técnico clínico, não um médico, "Kang disse." É um smartphone. Basta ligá-lo e tirar uma foto. "

Kang e seus colaboradores de Uganda esperam começar a usar os novos dispositivos de rastreamento do câncer cervical em Uganda em 2019, e estão trabalhando com a Tech Launch Arizona para ajudar a comercializar a invenção. No futuro, o dispositivo será capaz de identificar áreas potencialmente cancerosas, analisar imagens automaticamente, e recomendar o tratamento adequado. O dispositivo deve significar que os pacientes não precisam viajar muito para as clínicas, mas mesmo se eles fizerem, eles poderiam passar por exames de alguns minutos e ser tratados no mesmo dia se câncer ou pré-câncer fosse detectado.

Com um dispositivo com potencial para rastrear câncer já desenvolvido e outro a caminho, Kang reflete sobre o momento em que a ideia para tudo isso veio a ele no chuveiro.

"As vezes, Acho que quero tomar mais de um banho todos os dias, " ele sorriu.