Nos últimos 20 anos, o número de CEOs mulheres liderando as empresas S&P 500 aumentou cinco vezes. Mas é uma figura enganosa:entre as grandes empresas de capital aberto, as mulheres ainda representam apenas 6% de todos os CEOs.

Um dos motivos é que muitas mulheres qualificadas simplesmente não estão interessadas em jogar seu chapéu no ringue. Uma pesquisa descobriu que 64% dos homens desejam ser nomeados para cargos executivos de alto escalão, em comparação com apenas 36% das mulheres.

Por que as mulheres se esquivam? Alguns especialistas em gestão dizem que as candidatas a CEO não acham que estão jogando em igualdade de condições, e que é mais provável que sejam despedidos do que os homens.

Eles estão certos em se sentirem vulneráveis. De acordo com um estudo recente, as CEOs do sexo feminino têm 45% mais chances de serem demitidas do que os homens. Pesquisas anteriores mostraram que a competência de um homem é freqüentemente assumida em papéis de liderança, enquanto a competência de uma mulher é geralmente questionada. E as CEOs do sexo feminino são mais propensas a serem culpadas quando suas organizações lutam, e são muito mais propensos a serem alvos de investidores ativistas.

Estrada áspera

CEOs mulheres enfrentam um caminho mais difícil do que CEOs homens e sabem disso. Você pode ver isso quando os conselhos de administração tentam recrutar para o nível executivo. Uma pesquisa que conduzi com Felice Klein (Boise State University) e Cynthia Devers (Texas A&M University) examinou se os acordos de rescisão pré-contratação refletem a preocupação crescente das futuras CEOs de que são mais vulneráveis ​​a serem demitidas.

Os acordos de rescisão especificam o valor pago ao CEO em caso de rescisão, e pesquisas anteriores mostraram que eles são usados ​​para segurar o CEO contra o risco de demissão. Como tal, eles oferecem uma boa medida do risco de demissão percebido.

Dada a disparidade salarial de gênero bem divulgada, a maioria das pessoas acreditaria que os acordos de rescisão de CEOs do sexo masculino são maiores do que os das CEOs do sexo feminino. Mas descobrimos que, nesse caso, a diferença de gênero é revertida. CEOs femininas que chegam tendem a negociar acordos de rescisão de contrato de trabalho muito melhores do que os homens, mas é por todos os motivos errados.

Nosso estudo foi baseado em acordos de rescisão preliminar entre empresas e CEOs recém-nomeados. Abrangeu novos CEOs de empresas americanas de capital aberto de 2007 a 2014, em todos os 870 casos.

Descobrimos que as CEOs do sexo feminino tendem a receber acordos de rescisão iniciais maiores do que os do sexo masculino. O pagamento de rescisão contratual média para CEOs do sexo feminino que entram é de US $ 6,6 milhões contra US $ 4,2 milhões para CEOs do sexo masculino. Depois de controlar outros fatores que afetam o valor das indenizações garantidas, esta "lacuna de gênero" permanece significativa.

Você poderia pensar que as mulheres seriam particularmente cautelosas em relação às empresas líderes em dificuldades, e isso aparece em nossa pesquisa. A lacuna nos acordos rescisórios é maior para empresas com desempenho fraco ou nos casos em que o CEO anterior foi rescindido antes do tempo.

O aumento da lacuna de gênero nessas empresas é impulsionado por acordos de rescisão maiores para CEOs do sexo feminino; os acordos de rescisão de CEOs do sexo masculino não eram mais ricos quando os homens foram nomeados para organizações em dificuldades.

Mais mulheres, menos risco

Pelo lado positivo, as mulheres que estão considerando um cargo de CEO aparentemente ficam mais tranquilas com a presença de outras mulheres executivas. Descobrimos que a lacuna nos acordos rescisórios era menor em organizações que operam em setores com um número maior de CEOs do sexo feminino ou que têm pelo menos uma diretora. Nesses casos, eles sentem claramente que há menos risco de enfrentar avaliações tendenciosas de seu desempenho.

Há mensagens aqui para conselhos corporativos e mulheres que consideram os cargos executivos seniores.

A lição dos conselhos é que, se eles realmente querem trazer mulheres para a suíte executiva, eles podem usar o acordo de rescisão como uma ferramenta de recrutamento para compensar as mulheres pelos obstáculos que inevitavelmente enfrentarão.

O ambiente de trabalho é crítico

E como nosso estudo indica, não é suficiente ter um pipeline de candidatas qualificadas para o cargo de CEO - o ambiente da empresa também desempenha um papel crucial em assegurar às executivas que seu desempenho não será subestimado.

E para mulheres, nossa pesquisa mostra que eles têm mais poder de barganha no processo de negociação de emprego do que imaginam. Descobrimos que as mulheres podem garantir maiores garantias de demissão sem negociar dinheiro - ou pagamento baseado em incentivos por demissão. Eles identificam o risco adicional e esperam a recompensa por assumi-lo.

Também há muitas evidências que mostram que as mulheres CEOs são boas para os negócios. De acordo com um estudo, empresas públicas com mulheres CEOs ou diretores financeiros eram geralmente mais lucrativas e produziam melhor desempenho no preço das ações do que as empresas lideradas por homens.

Infelizmente para as mulheres, esse desempenho não parece tornar seu mandato menos arriscado.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.