p Um enterro em massa de corpos, conhecidos por serem vítimas da Peste Negra, foi descoberta no local de um hospital de mosteiro do século 14 em Thornton Abbey, Lincolnshire. p Arqueólogos da Universidade de Sheffield revelaram 48 esqueletos, muitos dos quais eram crianças, no extremamente raro cemitério da Peste Negra.

p A Peste Negra foi uma das piores pandemias da história da humanidade. Ele devastou populações europeias de 1346 a 1353 e resultou na morte de cerca de 75 a 200 milhões de pessoas.

p A presença de um cemitério tão grande, contendo adultos do sexo masculino e feminino, bem como 27 crianças, sugere que a comunidade local foi oprimida pela Peste Negra e não foi capaz de lidar com o número de pessoas que morreram.

p Dr. Hugh Willmott, do Departamento de Arqueologia da University of Sheffield, que trabalha no local da escavação desde 2011, dirigiu as escavações e explicou porque a descoberta é de importância nacional.

p "Apesar do fato de que agora estima-se que cerca de metade da população da Inglaterra morreu durante a Peste Negra, múltiplas sepulturas associadas ao evento são extremamente raras neste país, e parece que as comunidades locais continuaram a dispor de seus entes queridos da maneira mais comum possível, " ele disse.

p "Os únicos dois locais do século 14 identificados anteriormente onde Yersinia pestis (a bactéria responsável pela praga) foi identificada são cemitérios historicamente documentados em Londres, onde as autoridades cívicas foram forçadas a abrir novos cemitérios de emergência para lidar com o grande número de mortos urbanos.

p "A descoberta de um sepultamento em massa até então desconhecido e completamente inesperado datado deste período em um canto tranquilo da zona rural de Lincolnshire é até agora único, e lança luz sobre as reais dificuldades enfrentadas por uma pequena comunidade mal preparada para enfrentar uma ameaça tão devastadora. "

p Dr. Willmott acrescentou:"Embora os esqueletos sejam interessantes, eles apenas representam o fim da vida de alguém e, na verdade, o que nos interessa como arqueólogos é a vida que levavam antes de morrer.

p "Uma das maneiras de nos conectarmos com isso é por meio dos objetos do cotidiano que eles deixaram para trás.

p "Um artefato que encontramos na Abadia de Thornton era um pequeno pingente. É uma cruz Tau e foi encontrada no prédio escavado do hospital. Este pingente foi usado por algumas pessoas como uma suposta cura contra uma doença chamada incêndio de Santo Antônio, que na ciência moderna é provavelmente uma variedade de doenças da pele.

p "Antes de começarmos a escavação, o local era apenas um campo verde comum onde pastaram ovelhas por centenas de anos, mas como muitos campos em toda a Inglaterra, assim que você tirar a grama, camadas da história podem ser reveladas pela arqueologia. "

p Amostras de dentes de esqueletos encontrados no local da Abadia de Thornton foram enviadas para a Universidade McMaster, no Canadá, onde o DNA antigo foi extraído com sucesso da polpa do dente. Testes de DNA revelaram a presença de Yersinia pestis, que está documentado ter chegado a Lincolnshire na primavera de 1349.

p Dra. Diana Mahoney Swales, do Departamento de Aprendizagem ao Longo da Vida da Universidade de Sheffield, quem está conduzindo o estudo dos corpos, disse:"Assim que os esqueletos retornam ao laboratório, começamos a aprender apropriadamente quem essas pessoas realmente são.

p "Fazemos isso identificando se são homens ou mulheres, crianças ou adultos. E então começamos a investigar as doenças que eles podem ter vivido, como doenças metabólicas como raquitismo e escorbuto, que são doenças degenerativas do esqueleto. No entanto, para doenças como a peste, que são letais, temos que usar a análise de DNA antigo para investigar isso mais a fundo. "