Uma equipe de pesquisadores da Dinamarca, A Austrália e a África do Sul encontraram evidências que sugerem que as gravuras da idade da pedra encontradas em dois locais na África do Sul foram criadas com intenção estética e que evoluíram com o tempo. Em seu artigo publicado em Proceedings of the National Academy of Sciences , o grupo descreve experiências que realizaram com voluntários observando reproduções de gravuras da idade da pedra e o que aprenderam com elas.

Em 1973, os pesquisadores encontraram recipientes de água com casca de ovo de avestruz com imagens gravadas neles no abrigo rochoso Diepkloof, no oeste da África do Sul. Os testes subsequentes mostraram que os recipientes tinham aproximadamente 60, 000 anos atrás. Não muito longe, arqueólogos começaram a escavar a caverna de Blombos em 1991, e durante esse trabalho, descobriu ocre e ossos gravados. Eles estavam datados entre 100, 000 e 70, 000 anos atrás. Notavelmente, as gravuras em ambos os locais foram feitas por longos períodos de tempo, permitindo aos pesquisadores estudar sua evolução. Com o passar do tempo, o cérebro humano se tornou mais sofisticado, permitindo que os humanos se expressem de uma forma mais tangível por meio de gravuras. Neste novo esforço, os pesquisadores criaram desenhos das gravuras encontradas em ambos os locais e os estudaram, mostrando-os a voluntários.

Em tudo, os pesquisadores realizaram cinco experimentos destinados a testar a sofisticação dos desenhos da idade da pedra. O primeiro envolveu mostrar a voluntários um desenho em um olho e um padrão piscando no outro olho - os pesquisadores cronometraram quanto tempo os voluntários levaram para identificar os padrões nos desenhos. As imagens criadas mais recentemente foram identificadas mais rapidamente como tal.

Outro teste envolveu mostrar a voluntários dois desenhos e perguntar qual eles achavam que foi mais provavelmente feito intencionalmente - de novo, aqueles feitos mais recentemente foram identificados como provavelmente intencionais.

Um terceiro teste envolveu mostrar a voluntários um desenho por apenas três segundos e depois pedir-lhes que o reproduzissem em um pedaço de papel. Mais uma vez, os voluntários conseguiram reproduzir melhor as imagens criadas mais recentemente. O quarto teste envolveu pedir aos voluntários que adivinhassem qual dos dois desenhos que foram mostrados veio do mesmo local - e mais uma vez, eles eram mais precisos ao olhar para imagens criadas mais recentemente. O teste final envolveu perguntar aos voluntários qual dos dois desenhos eles achavam ter sido criado mais recentemente; eles escolheram aqueles que foram criados mais recentemente. Os pesquisadores sugerem que as respostas dos voluntários indicaram que as gravuras foram criadas com intenção estética, e claramente evoluiu em sofisticação ao longo do tempo.

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