A Índia enviará sua primeira missão tripulada ao espaço em dezembro de 2021, o chefe da agência espacial do país disse na sexta-feira.

A missão de três pessoas tornaria o gigante asiático o quarto país depois da Rússia, os Estados Unidos e a China para colocar as pessoas no espaço.

"Estamos planejando ter a primeira missão não tripulada até dezembro de 2020, a segunda em julho de 2021, e a missão tripulada em dezembro de 2021, "O presidente da Organização de Pesquisa Espacial Indiana (ISRO), Kailasavadivoo Sivan, disse em Bangalore.

Os planos para uma missão tripulada foram anunciados pela primeira vez pelo primeiro-ministro Narendra Modi no ano passado, e seu governo já aprovou cerca de US $ 1,4 bilhão para fornecer tecnologia e infraestrutura.

A soma o tornaria um dos programas espaciais tripulados mais baratos do mundo.

Modi, candidato à reeleição este ano, saudou o programa espacial nacional como um projeto de prestígio e disse que tanto homens quanto mulheres poderiam ser selecionados para a missão.

A Índia já investiu pesadamente em seu programa espacial na última década.

Nova Delhi está competindo com outros jogadores internacionais por uma maior participação no mercado de satélites, e espera que seu programa espacial de baixo custo lhe dê uma vantagem.

Ele enviou um orbitador para Marte em 2013, que ainda está operacional e no ano passado lançou um recorde de 104 satélites em uma decolagem.

A China colocou seus primeiros humanos no espaço em 2003, mas seu programa Shenzhou custou mais de US $ 2,3 bilhões.

Especialistas dizem que os Estados Unidos gastaram o equivalente a cerca de US $ 110 bilhões em valores atuais em voos preparatórios e na missão de colocar o primeiro homem na Lua em 1969.

O chefe da ISRO disse que havia planejado 32 missões em 2019 com um orçamento de cerca de US $ 4,2 bilhões.

O piloto da Força Aérea Indiana Rakesh Sharma foi o primeiro indiano a ir para o espaço, voando em uma missão russa em 1984.

© 2019 AFP