p Um grupo de paleontólogos russos e alemães descreveu um gênero e espécie previamente desconhecidos de salamandras pré-históricas. O novo anfíbio chama-se Egoria malashichevi - em homenagem a Yegor Malashichev, um talentoso cientista e professor associado do Departamento de Zoologia de Vertebrados da Universidade de São Petersburgo, que faleceu no final de 2018. p Os paleontólogos encontraram os restos mortais do antigo anfíbio na pedreira Berezovsky, uma localidade fóssil em Krasnoyarsk Krai, perto da cidade de Sharypovo. Fósseis de peixes antigos, vários répteis, mamíferos, dinossauros herbívoros e predadores já foram encontrados lá. Os materiais de pesquisa foram coletados em expedições de campo em meados da década de 2010. Nessas expedições, os cientistas da Universidade de São Petersburgo trabalharam ao lado de especialistas da Universidade de Bonn (Alemanha), a Tomsk State University, o Instituto Zoológico da Academia Russa de Ciências, e o Museu Sharypovo de História Local e Natureza.

p Quatro fósseis de vertebrados permitiram aos cientistas declarar a descoberta de um novo gênero e espécie. Estes eram:três vértebras-tronco e o atlas - o primeiro e, no caso da salamandra, a única vértebra cervical. Uma vez que o atlas é uma vértebra altamente especializada, proporcionando movimentos de fixação e rotação do crânio, tem uma estrutura bastante complexa, os cientistas explicam. Portanto, é mais adequado para descrever uma nova espécie, pois fornece muitas informações para análise. O anfíbio provou ter pertencido às salamandras-tronco geologicamente mais antigas.

p Não foi a primeira vez que restos de salamandras antigas foram encontrados na pedreira de Berezovsky. Um deles - uma salamandra de tronco basal Urupia monstrosa, nomeado após o vizinho rio Uryup - tinha cerca de 50-60 centímetros de comprimento. Outro, Kiyatriton krasnolutskii, foi nomeado em homenagem ao historiador local Sergei Krasnolutskii, o descobridor da pedreira de Berezovsky de localidade fóssil. Por contraste, este era bem pequeno em tamanho (cerca de 10-15 centímetros) e parecia mais com os Hynobiidae modernos. A salamandra recém-descoberta, a julgar pelo tamanho das vértebras, era de comprimento médio (cerca de 20 centímetros).

p "As salamandras aparecem pela primeira vez nos registros fósseis do Jurássico Médio, incluindo representantes das famílias de salamandras atuais e das mais primitivas, "disse Pavel Skutschas, professor associado da Universidade de São Petersburgo, doutor em biologia, especialista em vertebrados do Mesozóico. "Quando eles acabaram de aparecer, as salamandras se esforçaram para ocupar diferentes nichos ecológicos. Assim, as salamandras-tronco encheram o nicho de grandes corpos d'água; enquanto as próximas às salamandras atuais encontraram seu nicho em pequenos corpos d'água. Quanto à salamandra recém-descoberta, ocupou uma posição intermediária, embora morfologicamente, é mais próximo do primitivo. "

p Os cientistas não apenas descreveram as características externas dos espécimes, mas foram capazes de olhar dentro dos fósseis. Neste, eles foram auxiliados por especialistas do "Centro de estudos de difração de raios-X" no Parque de Pesquisa da Universidade de São Petersburgo, onde as amostras foram digitalizadas em scanners de microtomografia atualizados. Com base nos dados obtidos, os paleontologistas criaram reconstruções 3-D das vértebras e descreveram sua estrutura interna. Como esperado, provou ser muito semelhante ao das salamandras de caule grande.

p O antigo anfíbio recebeu o nome de Egoria malashichevi - em homenagem a Yegor Malashichev, professor associado do Departamento de Zoologia de Vertebrados da Universidade de São Petersburgo, quem, entre outras coisas, estudou a morfologia de anfíbios caudados. "Yegor Malashichev era uma pessoa maravilhosa e um cientista muito talentoso. Ele apoiou aspirantes a paleontólogos e fez de tudo para ajudá-los a permanecer na pesquisa científica, "comentou Pavel Skutschas. Além disso, Malashichev estudou o fenômeno da lateralização (assimetrias corporais associadas ao funcionamento do sistema nervoso), bem como outras assimetrias no desempenho motor e na percepção visual. A carreira profissional de Yegor Malashichev foi quase exclusivamente ligada à Universidade de São Petersburgo. Em 1996, ele se formou na Faculdade de Biologia e Ciências do Solo. Em 2000, ele começou a ensinar lá, e em 2003, ele defendeu sua dissertação e foi premiado com o doutorado. em biologia. Tristemente, no final de 2018, ele faleceu inesperadamente.

p O próximo passo para os paleontólogos é comparar os ossos das salamandras 'Berezovsky' com os fósseis da Grã-Bretanha:as salamandras 'Kirtlington' que foram encontradas na pedreira de Kirtlington em Oxfordshire. As faunas siberiana e britânica do período jurássico médio eram muito semelhantes. Além do mais, os paleontólogos conhecem anfíbios semelhantes que viveram no território da atual Inglaterra. “Eles podem ser representantes de um mesmo gênero. para averiguar isso, uma comparação detalhada das coleções paleontológicas é necessária. Na próxima primavera, nossos colegas da Inglaterra virão a São Petersburgo para estudar nossos materiais de pesquisa. We may discover that Urupia and Egoria used to have a very wide habitat, extending across Europe and Asia, " said Pavel Skutschas.