Ao pesquisar o amor na Internet, a maioria das pessoas acaba se conectando com a garota [ou garoto] da porta ao lado, de acordo com uma análise dos padrões de mensagens em uma grande plataforma de namoro online.

Publicado esta semana em Ciências Sociológicas , o estudo do "big dating" revela a distância geográfica dentro dos EUA como o maior impulsionador de interações recíprocas, que são casos em que dois usuários trocam mensagens.

"Um aspecto crucial da análise é que estávamos olhando não apenas para quem enviava mensagens para quem, mas quem enviou mensagens e obteve uma resposta, "diz o co-autor Mark Newman. Newman e a autora principal Elizabeth Bruch estudam sistemas complexos na Universidade de Michigan e no Instituto de Santa Fé." Em outras palavras, pelo menos uma mensagem foi enviada em ambas as direções entre duas pessoas. Fizemos isso porque sentimos que era um indicador mais confiável de interesse mútuo [romântico]. "

Quando os pesquisadores usaram um algoritmo de última geração para analisar 15 milhões dessas interações bidirecionais entre usuários heterossexuais de um grande site de namoro online, revelou 19 comunidades distintas que espelhavam de perto as regiões geográficas na paisagem dos 48 estados inferiores.

"Mesmo que todos estejam no mesmo site de namoro, há um agrupamento distinto para quem interage com quem, "diz Bruch. Ela observa que o agrupamento geográfico é consistente com um estudo recente de dados do Facebook, que constatou que a incidência de amizades online diminui com a distância geográfica. "Não é surpreendente que os mercados de namoro estivessem geograficamente agrupados. Mas os limites precisos desses mercados foram um pouco surpreendentes para nós."

Quando os pesquisadores mapearam grupos de mensagens recíprocas para os códigos postais de três dígitos dos remetentes, eles descobriram que algumas comunidades estavam perfeitamente dentro das fronteiras do estado, enquanto outros transbordaram para estados próximos. Texanos, por exemplo, tendia a trocar mensagens estritamente com outros texanos, mesmo que os usuários na parte norte do estado vivam mais perto de possíveis correspondências no panhandle de Oklahoma do que no centro ou sul do Texas. Os californianos se dividiram em comunidades de mensagens distintas no norte e no sul do estado, enquanto Kansas, Nebraska, Missouri, e o Arkansas exibiu um relacionamento interestadual mais aberto.

"É possível que haja uma barreira psicológica, onde você sente que namorar alguém em outro estado está indo longe demais, "diz Newman.

Mesma cidade, diferentes (sub) mercados de namoro

Ampliando do nível nacional para o metropolitano, Bruch e Newman aplicaram um algoritmo de detecção de comunidade mais complexo à estrutura de submercados - grupos distintos de pessoas que tendem a interagir principalmente entre si - em quatro cidades principais:Nova York, Boston, Chicago, e Seattle.

Os pesquisadores descobriram que a idade é um fator chave que define os submercados de homens e mulheres. Em todas as quatro cidades, 75% das mensagens recíprocas foram trocadas entre pessoas da mesma faixa etária. Um homem de 45 anos, por exemplo, teria mais probabilidade de receber uma resposta de uma mulher com mais de 40 anos do que de uma mulher na casa dos 30 (embora ele pudesse enviar mensagens para ambos, aspiracionalmente). No todo, as mulheres eram um pouco mais jovens do que os homens com quem se relacionavam, e a proporção de mulheres para homens variou com base na faixa etária e na área metropolitana.

O fato de usuários de sites de namoro online de diferentes idades operarem em submercados específicos significa que duas pessoas heterossexuais na mesma cidade podem enfrentar números relativos muito diferentes de homens e mulheres solteiros (proporção sexual). De acordo com a analogia do mercado, os usuários do site na faixa dos 20 anos buscam parceiros em submercados com uma 'oferta excessiva' de homens e os usuários do site na faixa dos 40 e 50 anos geralmente buscam parceiros em submercados com oferta excessiva de mulheres. Contudo, esses padrões parecem diferentes entre as cidades.

"Em seattle, mulheres em seus 40 anos experimentam apenas uma ligeira assimetria no número de homens e mulheres solteiros, mas em Nova York, os números são muito mais distorcidos, "diz Bruch." Baseado puramente em proporções sexuais dentro de submercados:se eu fosse um cara solteiro na casa dos 20 anos, Eu gostaria de namorar em Nova York. Mas se eu fosse uma mulher solteira na casa dos 40 anos, Eu iria direto para Seattle. "

Uma das descobertas mais surpreendentes da análise foi até que ponto a raça afetou as interações dentro dos submercados. Em Chicago, por exemplo, os homens na faixa etária mais velha enviaram mensagens e receberam respostas de mulheres negras substancialmente mais jovens do que mulheres brancas no mesmo submercado. Uma mulher negra precisaria ser, na média, oito anos mais jovem do que a mulher branca média para competir no mesmo mercado. Embora menos pronunciado do que em Chicago, submercados em Nova York, Boston, e Seattle mostrou padrões semelhantes para mulheres pertencentes a minorias, que variou com base na minoria e na faixa etária.

"Os padrões sugerem que homens e mulheres em diferentes cidades americanas estão traçando estratégias sobre para quem eles enviam mensagens com base em raça e idade de maneira muito diferente, "diz Bruch." Os mercados de encontros são algo sobre o qual falamos o tempo todo, mas a maneira como falamos sobre eles os torna uma espécie de fenômeno indiferenciado no nível da cidade. O que mostramos, nesta análise, é que isso simplesmente não é verdade. "