p Como podemos ensinar os cidadãos a se tornarem membros ativos da sociedade? Peter Ehrström, Chefe de Pesquisa em Ciência Regional, e Marina Lindell, Pesquisador do projeto no Instituto de Pesquisa em Ciências Sociais da Åbo Akademi University em Vaasa, Finlândia, abordou a questão convidando um grupo de alunos para um curso que utilizava um método chamado Caminhadas Deliberativas. O experimento produziu resultados muito positivos. p Caminhadas deliberativas, desenvolvido por Ehrström e Harri Raisio, Professor da Universidade de Vaasa, é um modelo de democracia participativa que combina júris de cidadãos e caminhadas pelo desenvolvimento.

p O método se destina a ser aplicado em questões relativas, por exemplo, planejamento urbano. Pode ajudar a descobrir as opiniões de vários grupos de pessoas sobre como uma área específica deve ser desenvolvida.

p “Alguns dos modelos de democracia participativa são muito teóricos. No caso de um método ter como objetivo principal coletar opiniões de especialistas, existe o risco de que pessoas com níveis de educação mais baixos, por exemplo, sentem que estão em desvantagem. Isso seria lamentável, como o propósito específico da democracia participativa é ouvir todas as opiniões, não apenas aqueles da elite, "explica Ehrström.

p Os participantes do curso incluíram estudantes internacionais e locais de várias disciplinas, tanto mulheres quanto homens. Eles foram designados para deliberar sobre o planejamento de uma área ao redor do campus da Universidade Åbo Akademi em Vaasa e criar novas idéias de desenvolvimento para a área.

p "A ideia é reunir pessoas de várias origens e com diferentes habilidades e levá-las a discutir, deliberar, comprometer e tomar decisões. Como resultado de tudo isso, eles devem ser capazes, como um grupo, para apresentar e justificar a conclusão a que chegaram juntos. É especialmente valioso oferecer a estudantes internacionais e locais a chance de conhecer, trabalhar em conjunto e estabelecer relações entre os assuntos, idioma e fronteiras culturais. A capacidade de estar aberto e receptivo a novas impressões, ideias e oportunidades de cooperação são particularmente importantes no mundo de hoje, "diz Ehrström.

p O curso também teve uma vertente educativa:Com o objetivo de fortalecer os processos de aprendizagem dos participantes, combinou diferentes métodos de ensino, tanto os baseados no local quanto os teóricos.

p O curso começou com uma série de palestras sobre, por exemplo, democracia participativa, planejamento urbano, arquitetura e arte. Depois disso, os participantes fizeram uma caminhada de desenvolvimento de duas horas dentro e ao redor do edifício Academill, bem como na área do museu do porto interno de Vaasa. Durante a caminhada, os participantes tiveram a oportunidade de conhecer e vivenciar a área e conhecer pessoas que ali trabalham para conhecer seus pontos de vista.

p Para encerrar o curso, os participantes passaram um dia inteiro discutindo ideias de como desenvolver a área. Muitas propostas foram feitas, mas no final o processo de deliberação levou a um resultado concreto com cinco propostas práticas que todos os participantes concordaram. Essas propostas foram apresentadas a tomadores de decisão locais e representantes da mídia.

p De acordo com o feedback de questionários e entrevistas, o curso aumentou o engajamento dos participantes na sociedade, bem como sua compreensão da democracia participativa como parte da tomada de decisão política.

p "Devemos ter em mente que precisamos mais do que apenas cidadãos ativos. Muitos de nossos alunos se tornarão tomadores de decisão no futuro, e é importante que eles entendam que ferramentas como essa estão disponíveis para os tomadores de decisão envolverem os cidadãos, "diz Ehrström.

p A experiência do curso também aumentou o senso de inclusão dos participantes e aumentou sua autoconfiança para expressar e discutir suas próprias opiniões.

p "Adicionando elementos como aprendizagem baseada em locais e pedagogia ao ar livre e incluindo formatos de discussão variados, tornamos as discussões mais inclusivas e atraentes para as pessoas que normalmente não participariam delas. Os tomadores de decisão e os cidadãos aproximam-se uns dos outros e a aprendizagem torna-se mais igualitária, "diz Marina Lindell.

p "Sobre tudo, o método visa fazer com que todos os participantes sintam que suas opiniões são valiosas. Alguns contribuem trazendo experiência teórica, enquanto outros fornecem conhecimento local, e todos eles devem sentir que sua contribuição é importante, "Ehrström aponta.

p Ehrström organizou um curso como este em Hamburgo, Alemanha, em 2019. Como os dois experimentos foram muito bem-sucedidos, cursos semelhantes serão oferecidos no âmbito da disciplina Ciência Regional na Åbo Akademi University em Vaasa durante os anos acadêmicos de 2020-2022.

p "As universidades podem desempenhar um papel central e importante no desenvolvimento da sociedade quando se trata de ensinar os cidadãos a se tornarem membros ativos da sociedade. As universidades também podem ter um papel mais ativo na facilitação da discussão sobre questões políticas de importância de longo prazo. Criando métodos e modelos a ser aplicada no desenvolvimento da sociedade e na participação do cidadão, podemos fortalecer a sociedade civil em vários níveis. Para ser capaz de se desenvolver como cidadãos democráticos, precisamos aprender a debater e discutir, "diz Lindell.