p A Austrália está enfrentando uma terrível temporada de incêndios florestais, agravada por uma severa seca nos estados do leste, e muitos australianos estão lamentando a mão cruel e inconstante da natureza. p Um ano atrás, quase até o dia, um desastre de outro tipo estava acontecendo nos lagos Menindee e no rio Darling, no sudoeste de New South Wales. Milhões de peixes morreram durante o verão, quando a falta de oxigênio nas piscinas de secagem sufocava os peixes.

p Em janeiro de 2020, esses dois desastres se fundiram, com centenas de milhares de peixes morrendo no rio Macleay, no norte de New South Wales, após um influxo de cinzas de incêndio florestal que tirou o oxigênio da água.

p E o pior está por vir com relatos de proliferação de algas em desenvolvimento em muitas partes da Bacia Murray Darling, que provavelmente levarão a mais mortes em massa de peixes.

p O jogo da culpa

p Muitos comentaristas e políticos atribuem a culpa por esses desastres firmemente ao clima variável da Austrália.

p "É uma espécie de comum, Eu não sei o quão deliberado, tática dos políticos de culpar a natureza como uma forma de transferir a responsabilidade para longe deles, "diz o professor Lesley Head, da Escola de Geografia da Universidade de Melbourne.

p Mas muitos pesquisadores estão resistindo a essa narrativa, citando a contribuição da mudança climática induzida pelo homem tanto para a seca quanto para o fogo, e olhando além disso, para o social complexo, fatores políticos e econômicos que levam a desastres "naturais".

p “Com a nossa paisagem, que é caracterizada por alta variabilidade climática, torna-se mais fácil recorrer a certos temas culturais como a poesia de Mackellar ('uma terra ... de secas e chuvas torrenciais') ou afirmações simplistas ('sempre tivemos seca, sempre tivemos incêndios florestais '), sem apreciar as mudanças fundamentais nos processos que estão agravando a gravidade e a frequência de eventos extremos, "diz a professora Sue Jackson, um geógrafo do Australian Rivers Institute da Griffith University.

p As mortes dos peixes Menindee fizeram, na verdade, ocorrem durante uma seca severa, mas um relatório encomendado pela Australian Academy of Science (AAS) sobre este desastre concluiu que a causa primária da morte de peixes tinha uma causa humana:"desvio excessivo de água a montante para irrigação".

p Nossa relação histórica com a água

p Os professores Head e Jackson foram dois dos autores do estudo AAS, e, posteriormente, mergulharam mais fundo na história do Rio Darling e publicaram um novo artigo de acesso aberto no jornal Geoforum descrevendo como o rio tem sido administrado desde a chegada dos colonos europeus no século 19 e as mudanças 'hidrosocial' que levaram a onde estamos hoje.

p "É muito fácil quando não há muita água no canal do rio para dizer, 'é tudo por causa da seca, '"diz o professor Head.

p "Além da seca, há muitas outras coisas que contribuíram para essa falta de água.

p "E da mesma forma, com os incêndios florestais ninguém está negando que existem processos naturais envolvidos, mas também há processos que se tornaram sociais, motivadores econômicos e políticos dentro deles, a longo e curto prazo.

p O professor Jackson diz que a frequência e a duração desses eventos também estão tendo um impacto.

p "Um exemplo poderia ser a janela mais curta agora disponível para queima controlada, ou o efeito muito forte da extração de água a montante. Os registros mostram que o Darling já experimentou períodos de seca, mas estes não eram tão frequentes e não duraram tanto quanto recentemente.

p "Os efeitos desiguais desses processos sócio-naturais, que, no caso do Darling inferior, exacerbou a vulnerabilidade socioeconômica da região, são de particular interesse para nós como geógrafos, " ela diz.

p Valorizando o rio

p Os pesquisadores identificaram quatro períodos históricos que transformaram o Lower Darling River da reverenciada 'mãe' do povo indígena Barkandji, para pouco mais do que um número (em gigalitros) em uma planilha usada para equilibrar o fornecimento em toda a Bacia Murray Darling, Maior sistema fluvial da Austrália.

p "O que nossos políticos estão dizendo hoje não veio do nada, essas ideias não simplesmente apareceram. Na verdade, você pode encontrar tópicos disso no final do século XIX. As ideias do rio como um recurso para facilitar o desenvolvimento agrícola têm sustentado a construção da nação australiana, "diz o professor chefe.

p Na segunda metade do século 19, o rio começou a ser administrado para fluxos navegáveis, de modo que lã e outras mercadorias pudessem ser facilmente transportadas para a costa e os campos de ouro de Victoria.

p Então, ao longo do século 20, a extração de água para irrigação teve prioridade, com uma batalha contínua entre os estados de New South Wales, Victoria e South Australia, para capturar e dividir os fluxos do sistema Murray-Darling.

p Desenvolvimento intenso de recursos hídricos (como barragens, diversões, açudes) estimulou a expansão agrícola em NSW e Victoria e incluiu a expansão maciça de armazenamento nos lagos Menindee, que costumava inundar e secar naturalmente.

p A água armazenada em Menindee era vista como 'água de troca' que permitiria a extração contínua de água do Darling para garantir o abastecimento do sul da Austrália.

p O arranjo protegeu os interesses econômicos dos distritos de irrigação de Murray e Murrumbidgee, permitindo sua expansão.

p Mas ele falhou em levar em conta as condições de seca a montante e fluxos reduzidos, à medida que a irrigação se expandia ao longo do Darling superior, os desvios aumentaram e o clima mudou.

p "Temos sido movidos por uma preocupação com a água como quantidade, e muitas vezes por sua qualidade, mas não pelas relações variadas que as pessoas têm com a água, "diz o professor Jackson.

p "Para Lower Darling, tem sido a preocupação dos governos e interesses econômicos retirar a água daquela área porque ela pode ser usada de forma mais lucrativa em outros lugares."

p Desde a virada do século, O reconhecimento generalizado da extração excessiva de água levou o governo a colocar um preço na água e estabelecer uma estrutura para garantir fluxos ambientais.

p Isso foi feito maximizando o uso extrativo por meio de uma série de medidas de economia de água, como a compra de direitos de água, obras de engenharia e redução de 'perda evaporativa. "

p Este último foi o motivo de um grande esgotamento da água em Menindee, que contribuiu para a matança de peixes em 2019.

p O rio como 'mãe'

p O título nativo do povo Barkandji se estende por mais de 400 quilômetros do Baaka (que só foi chamado de Rio Darling pelo explorador Charles Sturt em 1829), incluindo os lagos Menindee.

p "A perspectiva que ouvimos de Barkandji e de outros grupos é muito mais consciente da necessidade de reverenciar as qualidades vitais da água nos lugares em que essas comunidades estão inseridas e da importância de cumprir as responsabilidades de cuidar do país, "diz o professor Jackson.

p Recentemente, houve algum reconhecimento da conexão indígena com o rio, com apoio crescente para renomear o rio Darling para Baaka-Darling. Os proprietários tradicionais de Barkandji pretendem criar uma "Comissão Baaka" para supervisionar o rio.

p Professor Head lamenta que em janeiro do ano passado, quando os peixes matam se tornaram uma grande história, Comunidades indígenas e outras comunidades da região há muito tempo tinham ficado sem água e bebiam água engarrafada doada há meses.

p "Mas isso não foi o suficiente para detonar esse clamor. Precisava de peixes mortos e homens brancos chorando."