p No sul da África, dinossauros e sinapsídeos, um grupo de animais que inclui mamíferos e seus parentes fósseis mais próximos, sobreviveu em uma "terra de fogo" no início de uma extinção em massa do início do Jurássico, de acordo com um estudo publicado em 29 de janeiro, 2020 na revista de acesso aberto PLOS ONE por Emese M. Bordy da Universidade da Cidade do Cabo e colegas. p A Bacia do Karoo, no sul da África, é bem conhecida por seus enormes depósitos de rochas ígneas deixados por extensos fluxos de lava basáltica durante o Jurássico Inferior. Neste momento, Acredita-se que a intensa atividade vulcânica teve impactos dramáticos no meio ambiente local e na atmosfera global, coincidente com uma extinção em massa mundial registrada no registro fóssil. Os fósseis da Bacia do Karoo, portanto, têm muito a dizer sobre como os ecossistemas responderam a essas tensões ambientais.

p Neste estudo, Bordy e colegas descrevem e identificam pegadas preservadas em uma camada de arenito depositada entre fluxos de lava, datado de 183 milhões de anos atrás. No total, eles relatam cinco rastros contendo um total de 25 pegadas, representando três tipos de animais:1) sinapsídeos potencialmente pequenos, um grupo de animais que inclui mamíferos e seus precursores; 2) grande, bípede, prováveis ​​dinossauros carnívoros; e 3) pequeno, quadrúpede, prováveis ​​dinossauros herbívoros representados por uma nova ichnoespécie (vestígios de fósseis, como pegadas, recebem suas próprias designações taxonômicas, conhecido como ichnospecies).

p Esses fósseis representam alguns dos últimos animais conhecidos por terem habitado a principal Bacia do Karoo antes de ser inundada pela lava. Como o arenito que preserva essas pegadas foi depositado entre fluxos de lava, isso indica que uma variedade de animais sobreviveu na área mesmo depois que a atividade vulcânica começou e a região foi transformada em uma "terra de fogo". Os autores sugerem que novas pesquisas para descobrir mais fósseis e refinar a datação de camadas de rocha locais têm o potencial de fornecer dados valiosos sobre como os ecossistemas locais responderam ao intenso estresse ambiental no início de uma extinção em massa global.

p Bordy acrescenta:"As pegadas fósseis foram descobertas dentro de uma espessa pilha de fluxos de lava basáltica antigos que têm cerca de 183 milhões de anos. Os rastros fósseis contam uma história do nosso passado profundo sobre como os ecossistemas continentais poderiam coexistir com eventos vulcânicos verdadeiramente gigantescos que só pode ser estudado a partir do registro geológico, porque eles não têm equivalentes modernos, embora possam ocorrer no futuro da Terra. "