p A mais nova antena de comunicação da NASA tornou-se operacional hoje, após uma cerimônia de inauguração na Alaska Satellite Facility em Fairbanks. A antena aumentará o suporte de comunicação da agência para missões de observação da Terra. p A espaçonave da NASA coleta grandes quantidades de dados científicos todos os dias, mas não há cabos de fibra ou conexões de internet no espaço. Como eles transmitem esses dados para o solo ou recebem comandos dos operadores da missão? É aí que entram as três redes de comunicação da agência:a Deep Space Network, a Rede Espacial e a Rede Perto da Terra (NEN).

p A nova antena faz parte do NEN, que fornece suporte de comunicação para espaçonaves a até 1,2 milhão de milhas da Terra. O NEN é uma rede de comunicação direta ao solo, o que significa que não usa nenhum recurso baseado no espaço, como os satélites de rastreamento e retransmissão de dados, para retransmitir comunicações. Em vez de, As missões da NASA se comunicam diretamente com as antenas terrestres da rede quando estão dentro do campo de visão. Além de seus serviços de transferência de dados, As antenas NEN fornecem telemetria constante, rastreamento e comando para a nave espacial. Isso ajuda a rastrear a localização da espaçonave no espaço e a cuidar dos itens de "manutenção", como ajustar a órbita do satélite ou realinhar os painéis solares.

p AS-2, como a antena é chamada, substitui uma antena desatualizada na Instalação de Satélite do Alasca. Ele expande muito os serviços que a antena anterior era capaz de fornecer. A localização do AS-2 no Alasca é ideal para comunicação com missões em órbita polar, a maioria das quais são missões de ciências da Terra. Locais de alta latitude como Fairbanks podem se comunicar várias vezes por dia com satélites em órbita polar. A antena suportará várias missões de observação da Terra atuais e futuras que usam a Instalação de Satélite do Alasca, incluindo Aqua, Aura e umidade do solo passivo ativo (SMAP). Essas missões fornecem dados críticos sobre a Terra, como informações sobre o ciclo da água, qualidade do ar e outros aspectos do meio ambiente.

p O AS-2 está equipado com recursos de comunicação em banda S e banda X. Essas bandas são faixas de freqüência de rádio que muitas espaçonaves usam para se comunicar. A banda X tem maior largura de banda disponível do que a banda S.

p Como suas antenas irmãs, AS-1 e AS-3, a University of Alaska Fairbanks (UAF) operará o AS-2. As antenas se tornaram conhecidas entre os alunos e ex-alunos da universidade, e muitos ex-alunos falaram com membros da equipe da NASA sobre como os dados para seus doutorados foram possíveis por meio da antena NEN.

p “Quando instalamos a nova antena, pessoas pararam e nos contaram suas histórias sobre isso, "disse Joe O'Brien, o gerente de projeto AS-2 da University of Alaska Fairbanks. "Foi legal ouvir a conexão das pessoas com a antena, saber que eles se preocupam com isso. "

p O NEN está localizado em todo o mundo. Os ativos de rede de propriedade da NASA estão localizados em Wallops Flight Facility, na Virgínia; Estação Terrestre McMurdo na Antártica; Complexo White Sands no Novo México; e de propriedade da NASA, mas operado pela UAF, é a instalação de Fairbanks. O NEN também contém estações de propriedade comercial da Kongsberg Satellite Services, Agência Espacial Nacional da África do Sul, Swedish Space Corporation and the U.S. Navy.