Alguns siberianos encontraram uma cabeça de lobo decepada no verão passado.

Não parece tão grande coisa, certo? Certamente as pessoas encontram cabeças de lobo o tempo todo. E eles fazem! Apenas não aqueles que têm 40.000 anos de idade. Isso mesmo - um homem local da Sibéria viu a cabeça de um lobo lavada na margem do rio, quase perfeitamente preservada após milhares de anos sendo enterrada no permafrost.

O homem que a descobriu não fazia ideia de que era tão velho, porque estava tão intacto. Ao contrário de um fóssil antigo, a cabeça era instantaneamente reconhecível, graças a toneladas de pêlos emaranhados, presas rosnando e um inconfundível nariz de lobo.

Quando ele entregou aos cientistas, eles ficaram surpresos ao descobrir que esse lobo antigo andava planeta Terra há 40.000 anos, durante a Era do Gelo. Eles também ficaram encantados ao descobrir que seu cérebro ainda estava preservado. Agora, eles estão trabalhando para criar um modelo 3D desse cérebro.
Eles também estão animados para comparar o DNA do lobo antigo com o dos lobos modernos, para aprender mais sobre como a espécie evoluiu ao longo do tempo. dezenas de milhares de anos. Eles já pensam que o tamanho dessa cabeça de lobo indica que os animais podem ter sido maiores do que muitos lobos modernos.
Derretendo o Permafrost

Por mais emocionante que essa descoberta seja para aprender sobre a evolução animal, ela também demonstra o perigo potencial de permafrost que está derretendo a um ritmo alarmante.

Quando as pessoas pensam nas mudanças climáticas que derretem o gelo, elas tendem a pensar em geleiras e ursos polares. E enquanto esses certamente estão derretendo, as temperaturas de aquecimento do nosso planeta levaram ao derretimento do permafrost em regiões como Sibéria, Alasca e Groenlândia.

Cabeças de lobo cortadas antigas são talvez a única parte legal desse derretimento, desde quando o permafrost derrete, libera carbono e metano na atmosfera. Você sabe, duas das coisas que estamos tentando ativamente evitar liberar no ar para evitar as consequências negativas das mudanças climáticas. É um ciclo vicioso - os ativistas climáticos estão trabalhando para reduzir as emissões de carbono, mas o progresso é lento. Portanto, as temperaturas continuam a subir, fazendo com que o permafrost derreta, o que libera quantidades perigosas de carbono e metano. , o derretimento do permafrost pode liberar até 508 gigatoneladas de carbono - tudo antes que a atividade humana libere ainda mais. Isso elevaria as temperaturas a 1,69 graus Celsius adicionais até 2300, números que os cientistas do clima concordam que seriam catastroficamente mortais.
Fica Pior

Acha que é ruim? Tem mais. O derretimento do permafrost também pode desenterrar doenças, resíduos nucleares e armazenamento agrícola importante.

Já ouviu falar do Doomsday Vault? É um banco de sementes enterrado nas profundezas de uma remota ilha norueguesa. Cheia de sementes e amostras agrícolas de todo o mundo, sua missão é agir como uma rede de segurança caso certas áreas ou países percam amostras de sementes graças a desastres naturais, má administração do governo, falta de financiamento ou acidentes.

Parece que algo que deveria ... ficar abobadado, certo? O problema é que ele depende do permafrost congelado para mantê-lo seguro. Em outubro de 2016, o permafrost nas proximidades derreteu inesperadamente, causando danos e milhões de dólares em custos de reparo. No início deste ano, as autoridades norueguesas observaram que "não podiam mais confiar no permafrost".
O permafrost derretido também poderia desenterrar surtos da gripe espanhola, antraz e vírus de restos humanos e animais que haviam sido enterrados nas profundezas permafrost. O potencial de perigo para seres humanos, animais e plantas é grave, mas pelo menos conseguimos ver uma cabeça de lobo antiga bem legal no processo.