p Tempestades intensas previstas para muitas partes dos Estados Unidos como resultado do aquecimento do clima podem ter uma fresta de esperança:elas poderiam regar com mais eficiência algumas das principais plantações, e isso compensaria, pelo menos parcialmente, os declínios de rendimento projetados, muito maiores, causados ​​pelo próprio aumento do calor. A conclusão, o que vai contra alguma sabedoria aceita, está contido em um novo estudo publicado esta semana na revista Nature Mudança Climática . p Numerosos estudos projetaram que o aumento das temperaturas da estação de cultivo diminuirá drasticamente os rendimentos de algumas das principais culturas dos EUA, ausência de medidas adaptativas. O dano virá tanto da evaporação cada vez maior da umidade do solo devido às altas temperaturas de fundo, e súbita dessecação das safras durante as ondas de calor. Alguns estudos dizem que o milho, que atualmente rende cerca de 13 bilhões de bushels por ano e desempenha um papel importante na economia dos EUA, poderia despencar de 10 a 30 por cento em meados do século. A soja - os Estados Unidos são o maior produtor mundial - pode cair até 15%.

p Uma vez que o ar mais quente pode reter mais umidade, também se projeta que as chuvas virão no futuro com mais frequência em grandes rajadas, em vez de chuvas moderadas - um fenômeno que já está sendo observado em muitas áreas. Muitos cientistas presumiram que chuvas mais extremas podem prejudicar ainda mais as safras, mas o novo estudo descobriu que provavelmente não será esse o caso. O motivo:a maioria das chuvas mais pesadas projetadas cairão em uma faixa que beneficia as colheitas, em vez de ultrapassar o limite em que os machucam.

p “As pessoas têm falado sobre como a chuva mais extrema prejudicará as plantações, "disse o autor principal Corey Lesk, um Ph.D. estudante do Observatório da Terra Lamont-Doherty da Universidade de Columbia. "A coisa mais impressionante que descobrimos foi, o efeito geral de chuvas mais fortes não é negativo. Acontece que é bom para as colheitas. "

p Dito isto, os efeitos provavelmente serão modestos, de acordo com o estudo. Ele estima que a produção de milho pode ser impulsionada de volta 1 ou 2 por cento pelas chuvas mais fortes, e soja em 1,3 a 2,5 por cento. Esses aumentos são ofuscados pelas perdas potenciais devido ao calor, mas mesmo uma pequena porcentagem aumenta quando se lida com quantidades tão grandes de safras. E, os pesquisadores dizem, "Nossas descobertas podem ajudar a identificar novas oportunidades para o manejo de culturas adaptável ao clima e modelagem aprimorada."

p A equipe chegou às suas conclusões estudando os padrões de chuva hora a hora registrados por centenas de estações meteorológicas nas regiões agrícolas do oeste dos EUA, Sul e Nordeste a cada ano de 2002 a 2017. Em seguida, eles compararam os padrões de precipitação com a produtividade das colheitas. Eles descobriram que anos com chuvas de até cerca de 20 milímetros por hora - aproximadamente a chuva mais forte do ano, em média - resultaram em rendimentos mais elevados. Foi apenas quando as chuvas atingiram a marca extrema de 50 milímetros por hora ou mais que as lavouras sofreram danos. (20 milímetros por hora equivale a cerca de três quartos de polegada; 50 equivale a cerca de 2 polegadas). Além disso, anos em que a chuva veio principalmente como mero chuvisco, na verdade prejudicou as safras.

p Os pesquisadores descreveram várias razões possíveis para as diferenças. Para um, garoa pode ser muito ineficiente para fazer muito bem. Em clima quente, geralmente pode evaporar de volta no ar antes de atingir as zonas de raízes subterrâneas onde é necessário; em climas mais frios, pode permanecer nas folhas o tempo suficiente para estimular o crescimento de fungos nocivos. "Há apenas um número fixo de horas de chuva que você pode obter em uma temporada, "disse Lesk." Se muitos deles forem absorvidos por uma garoa inútil, é desperdiçado. "

p Tempestades mais fortes, por outro lado, são melhores - pelo menos até certo ponto. Isso permite que a água penetre completamente no solo, transportando umidade e fertilizantes artificiais espalhados na superfície. São apenas os eventos mais extremos que prejudicam as colheitas, dizem os pesquisadores:estes podem bater as plantas diretamente, lave o fertilizante dos campos, e saturar os solos tão completamente que as raízes não podem obter oxigênio suficiente.

p Para estudar os efeitos dos padrões futuros de chuva potencial, os pesquisadores usaram modelos físicos básicos para estimar o quão mais fortes as chuvas podem se tornar sob diferentes níveis de aquecimento. Eles descobriram que, na maioria dos casos, mais chuva iria, como esperado, vêm em chuvas maiores - mas essas chuvas mais pesadas cairiam dentro de uma faixa bastante ampla em que são benéficas. O mais extremo, chuvas prejudiciais também aumentariam - mas ainda seriam raras o suficiente para que o maior número de chuvas benéficas superasse seus efeitos.

p Como o estudo calculou a média das estatísticas de vastas áreas, e muitos outros fatores podem afetar o rendimento das colheitas, seria difícil dizer exatamente quais serão os efeitos das chuvas futuras em qualquer área, disse Lesk. "Nenhum agricultor usaria um estudo como este para tomar decisões sobre o que plantar ou como, "disse ele. Mas, como o artigo conclui, os resultados "sugerem que além dos eventos extremos, a resposta do rendimento da cultura a intensidades de chuva mais comuns merece mais atenção. "