p Trabalhando com isótopos de chumbo retirados do esmalte de dentes de animais pré-históricos, pesquisadores da Universidade de Arkansas desenvolveram um novo método para avaliar as origens geográficas de humanos antigos. p John Samuelsen, doutorando em antropologia e assistente de pesquisa no Arkansas Archeological Survey, analisou o padrão linear de isótopos de chumbo em dentes de um cemitério de mandíbula e crânio de 600 a 800 anos no local de Crenshaw, no sudoeste do Arkansas. O novo método permitiu aos pesquisadores comparar os antigos dentes humanos aos de animais pré-históricos, bem como rochas e amostras de solo, retirados da mesma área.

p A pesquisa, patrocinado em parte pela National Science Foundation, foi publicado no Journal of Archaeological Science .

p O local de Crenshaw ao longo do Rio Vermelho é um centro cerimonial de vários montículos culturalmente significativo dos índios Caddo. Estudos anteriores produziram interpretações conflitantes sobre o que os crânios e mandíbulas humanas refletem. Algumas pesquisas sugerem que os restos mortais pertenciam a vítimas de violência que vieram de fora da região, enquanto outras pesquisas sugerem que os restos mortais representam uma prática local de sepultamento indígena Caddo de seus próprios ancestrais.

p Samuelsen enfatizou que uma avaliação completa dos restos mortais será abordada em um estudo futuro, mas ele e Potra descobriram que os dentes de cinco dos 352 indivíduos testados com o novo método continham assinaturas isotópicas consistentes com as encontradas nos dentes de animais pré-históricos de vários locais da área. Além disso, suas assinaturas isotópicas eram inconsistentes com os isótopos de humanos e animais de outras regiões.

p "Embora nosso foco neste artigo seja estabelecer um método para usar isótopos de chumbo para avaliar as origens geográficas humanas antigas, "Samuelsen disse, "isso sugere que pelo menos esses cinco indivíduos eram do sudoeste do Arkansas."

p O chumbo é um traço de metal tóxico que afeta a saúde de organismos biológicos, mas é útil para determinar as origens geográficas. Seu conteúdo isotópico no esmalte dentário humano e animal, através de caminhos da cadeia alimentar, reflete a geologia da região em que um organismo cresceu. Enquanto os isótopos de chumbo de dentes de animais foram bem-sucedidos na identificação de restos humanos locais, versus aqueles de outras áreas geográficas, aqueles isótopos retirados de rochas próximas eram muito variáveis ​​para serem úteis para o mesmo propósito, Disse Samuelsen. A análise das rochas foi feita por Adriana Potra, professor associado de geociências, quem é o co-autor do artigo.

p Uma grande preocupação de pesquisa com estudos de isótopos de chumbo é moderna, contaminação por chumbo causada pelo homem encontrada no solo, rochas e restos humanos e animais. Se chumbo moderno de gás, minas ou fontes industriais contaminaram os restos, então, os isótopos de chumbo não refletirão suas localizações originais. Mesmo que não sejam contaminados por chumbo moderno, o solo natural contém chumbo que pode afetar os resultados de forma semelhante. Por estas razões, o estudo dos pesquisadores usou três métodos diferentes para avaliar a contaminação e forneceu recomendações para pesquisas futuras.

p Com essas preocupações em mente, os pesquisadores realizaram trabalho isotópico dentro do metal livre, Laboratório modular de isótopos radiogênicos, um laboratório limpo "sala dentro de uma sala" na Universidade de Arkansas. Os dados isotópicos e de elementos traço foram coletados no Laboratório de Elementos Trace e Isótopos Radiogênicos, com a ajuda de Erik Pollock, técnico de pesquisa científica do Departamento de Ciências Biológicas, e Barry Shaulis, pesquisador associado do Departamento de Geociências. Dados isotópicos de alta precisão foram coletados em um multi-coletor, espectrômetro de massa de plasma indutivamente acoplado. A perfuração dos dentes foi realizada com um microscópio binocular Leica M80, alojado por Celina Suarez, professor associado de geociências.

p O projeto de pesquisa é supervisionado por George Sabo, diretor da Pesquisa Arqueológica de Arkansas. Sabo é o orientador de pós-graduação da Samuelsen. A pesquisa foi financiada pelo Departamento de Antropologia e pela Sociedade Arqueológica de Arkansas, além da National Science Foundation. O estudo está sendo realizado em colaboração com a Caddo Nation of Oklahoma para ajudar a responder às dúvidas da tribo sobre a afiliação cultural e a origem dos restos mortais.