p Na década de 1960, o lingüista e ativista político Noam Chomsky afirmou que o cérebro humano está programado com uma compreensão inata da linguagem. Isso ficou conhecido como a teoria da Gramática Universal, e foi oferecido como uma explicação da velocidade com que as crianças tendem a aprender sua primeira língua. Geneticamente, a mente humana está predisposta a dar sentido às palavras e organizá-las em uma sequência lógica à medida que superamos a desordem inicial de aprender uma língua. p Claro, nem todos concordaram com a teoria linguística de Chomsky, assim como nem todos concordam com as posições políticas pelas quais ele se tornou mais conhecido. Um psicólogo, Herbert Terrace, foi tão longe em sua oposição às idéias de Chomsky que conduziu um experimento no qual tentou ensinar a língua de sinais americana a um chimpanzé. Em um jogo de palavras, ele até nomeou seu participante de pesquisa forçada Nim Chimpsky.

p Mas uma nova pesquisa sugerindo uma ligação entre a linguagem escrita e algo mais fundamental em nossos cérebros pode significar que precisamos olhar novamente para as idéias de Chomsky. O estudo, publicado no jornal Royal Society Open Science , descobriram que os participantes podiam adivinhar quais sons eram representados por letras de alfabetos desconhecidos em taxas melhores do que você esperaria de um simples acaso. Se tivermos uma capacidade inata de entender a escrita, então, talvez a linguagem de forma mais geral seja algo encontrado muito mais profundamente no cérebro do que outras habilidades aprendidas.

p A nova pesquisa considera como nossas mentes funcionam quando tentamos decifrar a composição do som, de acordo com as letras, como quando descobrimos a diferença entre Chomsky e Chimpsky. O que é que nos faz associar a letra K ao som agudo que ela representa? É por causa da forma física onde as pontas agudas se projetam de uma haste reta e vertical? Essa representação visual toca em algo embutido em nossas memórias no mesmo nível da gramática universal? Ou, por outro lado, é assim que somos ensinados a interpretar a letra K?

p A neurocientista Nora Turoman, na Suíça, e a psicóloga experimental Suzy Styles, em Cingapura, realizaram uma série de experimentos para tentar entender o que faz as letras terem a aparência que têm. e o que molda a compreensão humana sobre os sons que eles representam. Os experimentos envolveram mostrar cartas individuais de sistemas de escrita antigos para uma amostra de pesquisa de 98 estudantes universitários de Cingapura e um grupo maior de 300 usuários internacionais da Internet.

p Em ambas as situações, os participantes viram letras desconhecidas de uma ampla gama de até 56 alfabetos, representando os sons de / i / (o som "ee" em "pés"), e / u / (o som "oo" em "sapato"). A tarefa deles era, então, adivinhar qual das letras representava os dois sons e relatar isso aos pesquisadores.

p Os resultados iniciais da pesquisa sugerem que há de fato uma relação entre as formas escritas e os sons que representam. Quando apresentado a um par de letras desconhecidas, os leitores podiam adivinhar qual era qual a taxas mais altas do que o esperado pelo acaso. Isso sugere que algumas características dos sons linguísticos podem ser extraídas de formas de letras individuais por algo diferente do aprendizado ou experiência anterior.

p Alguns podem argumentar que os leitores podem estar apenas recorrendo a um conjunto de propriedades físicas comuns a todas as línguas. Mas isso só seria o caso se as propriedades físicas de todos os alfabetos fossem as mesmas, e eles não são. Japonês, por exemplo, é muito diferente do árabe ou do latim. Parece então que algo está acontecendo em um nível muito mais profundo em nossos cérebros quando deciframos os sons de letras individuais.

p Os pesquisadores acreditam que as propriedades básicas dos nossos sentidos estão envolvidas na correspondência dos sons da fala e das formas que se julgam representá-los. Em particular, eles acham que pode haver uma ligação entre o quão detalhada uma carta é em termos de quanta tinta é usada para escrevê-la, e o tom do som associado. Em seus experimentos, quanto mais detalhada uma carta era, os participantes mais prováveis ​​adivinhariam que representava o som / u / mais grave.

p Por que isso é importante?

p Um único estudo não é uma prova definitiva, claro, e precisaríamos de mais pesquisas para realmente descobrir. Mas sugere que, na mesma linha da teoria da gramática universal de Chomsky, associações entre sons linguísticos e características visuais podem ser conectadas ao cérebro humano. Isso torna o estudo significativo por várias razões. Primeiro, dá uma contribuição importante para os campos da psicolinguística (a relação entre a linguagem e os processos psicológicos) e para a compreensão de como adquirimos as línguas, para alunos nativos e não-nativos de idiomas.

p Segundo, poderia levar a novas maneiras de compreender e alfabetizar, dando aos leitores uma melhor compreensão de como os sons da fala e as letras escritas estão ligados. Isso pode ser particularmente útil para aqueles que têm dificuldade em decifrar letras individuais dentro de palavras.

p Finalmente, a pesquisa pode ter um impacto no modo como as línguas raras, principalmente faladas, são finalmente registradas em versões escritas. Compreender as propriedades visuais dos sons da fala pode ajudar a desenvolver novos sistemas de escrita que representem mais de perto a linguagem falada.

p Se o cérebro humano está realmente conectado a maneiras particulares de decodificar as próprias palavras, e não apenas sua ordem gramatical, então o poder das letras individuais poderia ser muito maior do que jamais havíamos imaginado. Este estudo nos deu uma maneira totalmente nova de olhar para Chimpsky e Chomsky, e as associações que temos não apenas com os nomes, mas com as letras que lhes dão forma. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.