O capitalismo está com problemas - pelo menos a julgar pelas pesquisas recentes.

A maioria da geração do milênio americana rejeita o sistema econômico, enquanto 55% das mulheres de 18 a 54 anos dizem preferir o socialismo. Mais democratas agora têm uma visão positiva do socialismo do que do capitalismo. E globalmente, 56% dos entrevistados em uma nova pesquisa concordam que "o capitalismo como existe hoje faz mais mal do que bem no mundo".

Um problema de interpretação de números como esses é que existem muitas definições de capitalismo e socialismo. Mais ao ponto, as pessoas parecem estar pensando em uma forma específica de capitalismo que considera o único propósito das empresas aumentar os preços das ações e enriquecer os investidores. Conhecido como capitalismo acionista, tem sido a luz norteadora dos negócios americanos por mais de quatro décadas. Isso é o que a pesquisa quis dizer com "como existe hoje".

Como um estudioso de empresas socialmente responsáveis, Contudo, Não posso deixar de notar uma mudança no comportamento corporativo nos últimos anos. Um novo tipo de capitalismo parece estar surgindo, aquele em que as empresas valorizam as comunidades, o meio ambiente e os trabalhadores tanto quanto os lucros.

As últimas evidências:empresas tão diversas quanto a fabricante de álcool AB InBev, a companhia aérea JetBlue e o gerente financeiro BlackRock assumiram, nas últimas semanas, novos compromissos para buscar práticas de negócios mais sustentáveis.

O propósito do negócio

Quase 50 anos atrás, o economista Milton Friedman proclamou que o único propósito de uma empresa é "usar seus recursos e se envolver em atividades destinadas a aumentar seus lucros".

Dentro de uma década, A afirmação de Friedman tornou-se um senso comum nas salas de diretoria de empresas. A era do "capitalismo com primazia do acionista" havia começado.

Um dos resultados foi um crescimento notável no mercado de ações. Mas os críticos argumentam que as empresas e a "teoria do valor para o acionista" também são cúmplices em exacerbar muitos aspectos econômicos, problemas sociais e ambientais, como desigualdade de renda e mudanças climáticas.

Eles também observam que colocar os lucros em primeiro lugar na verdade prejudica os acionistas no longo prazo, pois incentiva os administradores a tomarem medidas que podem eventualmente reduzir os lucros.

A rebelião

Muitos consumidores, trabalhadores e investidores socialmente conscientes também notaram essas deficiências e aumentaram a pressão para que as empresas mudassem.

Para iniciantes, mais americanos não acham mais aceitável que as empresas busquem exclusivamente lucros. Uma pesquisa de 2017 descobriu que 78% dos consumidores dos EUA querem que as empresas busquem questões de justiça social, enquanto 76% disseram que se recusariam a comprar um produto se a empresa apoiasse um problema contrário às suas crenças. Quase metade dos entrevistados disse que já havia boicotado um produto por esse motivo.

Os trabalhadores esperam cada vez mais que seus empregadores compartilhem seus valores. Um estudo de 2016 descobriu que a maioria dos americanos - especialmente a geração Y - leva em consideração os compromissos sociais e ambientais de uma empresa ao decidir onde trabalhar. A maioria também estaria disposta a aceitar uma redução no pagamento para trabalhar para uma empresa "responsável" - e está exigindo que seus empregadores atuais se comportem dessa forma.

Por exemplo, trabalhadores da empresa de móveis online Wayfair abandonaram recentemente quando souberam que ela havia enviado camas para centros de detenção na fronteira dos Estados Unidos com o México. Mais de 8, 100 funcionários da Amazon assinaram uma carta aberta apoiando uma resolução dos acionistas instando o varejista a fazer mais para lidar com a mudança climática.

Finalmente, os investidores estão se tornando mais conscientes socialmente e colocando mais dinheiro em negócios que se comportam de maneira sustentável e responsiva. No início de 2018, gestores de portfólio detinham US $ 11,6 trilhões em ativos dos EUA usando o meio ambiente, critérios sociais e de governança para orientar seus investimentos, acima de US $ 2,5 trilhões em 2010.

Laurence Fink, fundador e CEO da BlackRock, o maior gestor de ativos do mundo, resumiu o sentimento crescente quando disse em 2018, "Para prosperar ao longo do tempo, toda empresa não deve apenas oferecer desempenho financeiro, mas também mostrar como faz uma contribuição positiva para a sociedade. "

A resposta corporativa

Presumivelmente percebendo o quão importante esses constituintes são para seus resultados financeiros, as empresas estão prestando atenção.

Capitalismo de acionistas é o tema deste ano em Davos, a reunião global da elite mundial nos Alpes. E no ano passado, os líderes de algumas das maiores empresas do mundo disseram que estão abandonando o capitalismo que prioriza o acionista e, em vez disso, adotando um propósito corporativo que busca servir a todos os constituintes. O sentimento dificilmente é isolado.

Artigos Esportivos de Dick, Kroger, Walmart e L.L. Bean, por exemplo, respondeu às crescentes preocupações com os tiroteios em massa, restringindo a venda de armas. Procter and Gamble, um grande patrocinador do futebol americano, expressou apoio à busca da equipe feminina por salários iguais e doou US $ 500, 000 para ajudar a reduzir as disparidades salariais entre os homens.

Companhias aéreas, incluindo American, A United e a Frontier recusaram-se a transportar intencionalmente crianças separadas de seus pais na fronteira após indignação com a política do governo Trump. E embora os acionistas da Amazon tenham rejeitado a resolução de acionistas apoiados pelos trabalhadores descrita acima, A Amazon estabeleceu metas mais fortes para reduzir sua pegada de carbono depois que a resolução foi introduzida.

Essas ações às vezes prejudicam os resultados financeiros. A decisão de restringir as vendas de armas custou a Dick's Sporting Goods US $ 150 milhões. Delta lost a $50 million tax break in Georgia after severing ties with the NRA.

But these and other companies didn't back down. The CEO of Dick's Sporting Goods explained that when something is "to the detriment of the public, you have to stand up."

Companies are also setting tougher social and environmental goals for themselves and then reporting their successes and failures. Tesla, Unilever, Nike and Whole Foods are among nine companies with annual revenues of at least $1 billion that "have sustainability or social good at their core."

Em 2018, 86% of Standard &Poor's 500 companies reported on their environmental, social and governance performance and achievements, up from less than 20% in 2011.

And companies have found that putting more emphasis on social justice can pay off. Unilever, por exemplo, said in 2017 that its "sustainable living" brands, such as Ben &Jerry's, Dove and Hellmann's, are growing much faster than its other brands. Companies with the best scores on their sustainability reports generally perform better financially than those with lower scores.

The end of shareholder capitalism?

Skeptics can be forgiven for believing these corporate "changes" are not real or are simply public relations stunts designed to appeal to a new generation.

Businesses can, claro, say they will be responsible citizens while doing the opposite. Few sustainability reports in the United States are externally audited, and the companies are asking us to take them at their word.

Even if they are well-meaning, intentions are not enough to create systemic change. A 2017 study showed that many companies with climate change goals actually scaled back their ambitions over time as the reality clashed with their lofty goals.

But businesses can't afford to ignore their customers' wishes. Nor can they ignore their workers in a tight labor market. And if they disregard socially responsible investors, they risk both losing out on important investments and facing shareholder resolutions that force change.

The shareholder value doctrine is not dead, but we are beginning to see major cracks in its armor. And as long as investors, customers and employees continue to push for more responsible behavior, you should expect to see those cracks grow.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.