Populações do início da Idade da Pedra vivendo entre 1,8 - 1,2 milhões de anos atrás projetaram suas ferramentas de pedra de maneiras complexas para fazer ferramentas de corte otimizadas, de acordo com um novo estudo da Universidade de Kent e UCL.

A pesquisa, publicado no Journal of Interface da Royal Society , mostra que os hominídeos paleolíticos selecionaram diferentes matérias-primas para diferentes ferramentas de pedra com base em quão afiadas, duráveis ​​e eficientes esses materiais eram. Eles tomaram essas decisões em conjunto com informações sobre por quanto tempo as ferramentas seriam usadas e a força com a qual poderiam ser aplicadas. Isso revela uma complexidade nunca vista no projeto e na produção de ferramentas de pedra durante esse período.

A pesquisa foi liderada pelo Dr. Alastair Key, da Escola de Antropologia e Conservação de Kent, e é baseado em evidências de testes mecânicos de matérias-primas e artefatos encontrados no desfiladeiro de Olduvai, na Tanzânia, um dos locais mais importantes do mundo para a pesquisa das origens humanas.

O Dr. Key colaborou com o Dr. Tomos Proffitt, do UCL Institute of Archaeology, e o professor Ignacio de la Torre do CSIC-Centro de Ciencias Humanas y Sociales de Madrid, para o estudo.

Sua pesquisa, que empregou métodos experimentais mais comumente usados ​​na pesquisa de engenharia moderna, mostra que os hominíneos preferencialmente selecionaram quartzito, o tipo de pedra mais afiada, mas menos durável em Olduvai para ferramentas de lascas; uma tecnologia que se pensava ter sido usada para expediente, atividades de corte de curta duração.

Chert, que foi identificado como sendo altamente durável e quase tão afiado quanto o quartzito, só estava disponível para hominídeos por um curto período de 200, Período de 000 anos. Sempre que estava disponível, Chert era preferido para uma variedade de tipos de ferramentas de pedra devido à sua capacidade de maximizar o desempenho de corte durante longos períodos de uso da ferramenta. Outros tipos de pedra, incluindo lavas altamente duráveis, estavam disponíveis em Olduvai, no entanto, seu uso variou de acordo com fatores como por quanto tempo uma ferramenta foi projetada para ser usada, um potencial de ferramentas para criar altas forças de corte, e a distância que os hominíneos tinham de viajar até as fontes de matéria-prima.

O estudo revela um nível de complexidade e flexibilidade na produção de ferramentas de pedra até então nunca visto. Pesquisas anteriores demonstraram que as populações da Idade da Pedra Inferior no Quênia selecionam tipos de pedra altamente duráveis ​​para ferramentas, mas esta é a primeira vez que a nitidez de ponta pode ser considerada. Ao selecionar o material mais adequado às necessidades funcionais específicas, hominins otimizou o desempenho de suas ferramentas e garantiu a eficiência das ferramentas e a 'facilidade de uso' foi maximizada.

Dr. Key disse:'Por que as populações de Olduvai preferencialmente escolheram uma matéria-prima em vez de outra intrigou os arqueólogos por mais de 60 anos. Isso se tornou ainda mais intrigante dado que alguns tipos de pedra, incluindo lavas e quartzito, estavam sempre disponíveis.

'O que fomos capazes de demonstrar é que nossos ancestrais estavam tomando decisões bastante complexas sobre quais matérias-primas usar, e estavam fazendo isso de uma forma que produzia ferramentas otimizadas para circunstâncias específicas. Embora soubéssemos que as espécies de hominídeos posteriores, incluindo o nosso, eram capazes de tais decisões, é incrível pensar que as populações de 1,8-1,2 milhões de anos atrás também estavam fazendo isso. '

O Dr. Proffitt acrescentou:'Os primeiros hominídeos durante o Oldowan provavelmente usavam lascas de pedra para uma variedade de tarefas. Principalmente para abater animais enquanto faz a alimentação, mas também provavelmente para cortar várias plantas e possivelmente até dar forma à madeira. Uma lâmina de corte durável teria sido um fator importante ao usar essas ferramentas.

'Existem muitas técnicas analíticas modernas usadas em ciências dos materiais e engenharia que podem ser usadas para interrogar o registro arqueológico, e pode fornecer novos insights sobre as propriedades mecânicas de tais ferramentas e artefatos. Ao compreender a maneira como essas ferramentas funcionam e seus limites funcionais, permite aos arqueólogos desenvolver uma compreensão maior das capacidades de nossos primeiros ancestrais no alvorecer da tecnologia. '

A equipe agora espera que os pesquisadores em outros sítios arqueológicos queiram aplicar testes mecânicos e técnicas semelhantes para ajudar a entender o comportamento das populações da Idade da Pedra.

'Otimização de matéria-prima e engenharia de ferramentas de pedra no início da Idade da Pedra de Olduvai Gorge (Tanzânia)' foi publicado no Interface do Jornal da Royal Society .