A narrativa de que "os asiáticos são bons em matemática" é difundida nos Estados Unidos. As crianças estão cientes disso. O desempenho acadêmico dos estudantes universitários pode ser afetado por isso. E o candidato à presidência asiático-americano, Andrew Yang, fez de sua aptidão matemática uma característica de sua campanha.

Na superfície, a narrativa de "asiáticos são bons em matemática" soa como um elogio. Afinal, o que há de errado em dizer que alguém é bom em alguma coisa? Mas, como explico em um artigo recente, existem dois problemas. Primeiro, a narrativa é falsa. E em segundo lugar, é racista.

Sou um professor experiente e pesquisador de educação STEM. A pesquisa nos diz que o racismo faz parte das experiências de sala de aula dos alunos nessas disciplinas.

Se não entendermos como o racismo funciona - mesmo em áreas supostamente "neutras" como o STEM - podemos reciclar involuntariamente as ideias racistas.

Desmascarando o mito

Tal como acontece com muitos estereótipos raciais, as pessoas estão genuinamente curiosas se a narrativa "Os asiáticos são bons em matemática" poderia ser verdadeira. Existem vídeos no YouTube com vários milhões de visualizações fazendo essa pergunta.

Os resultados dos testes não provam a narrativa? Na verdade, eles não. Em exames internacionais, é verdade que os países asiáticos estão entre os de melhor desempenho em matemática. Mas também é verdade que outras nações asiáticas ocupam o 38º lugar, 46º, 59º e 63º. Interessantemente, esses melhores desempenhos também lideram na leitura - mas não há uma narrativa de que "os asiáticos são bons em literatura".

Domesticamente, é a mesma história. A pesquisa mostra uma variação considerável no desempenho matemático entre os diferentes grupos étnicos asiáticos nos EUA. Se todos os asiáticos fossem inatamente talentosos em matemática, não devemos ver esse tipo de variação.

Uma explicação melhor tem a ver com a política educacional e as leis federais de imigração. Os países que investem na formação de professores e currículo de alta qualidade se saem melhor em testes internacionais. Nos E.U.A., a Lei de Imigração e Nacionalidade de 1965 deu preferência aos profissionais de STEM da Ásia. Essa política afetou meus próprios pais, que conseguiram imigrar para os EUA de acordo com essa lei, não porque os sul-asiáticos sejam médicos naturalmente bons.

'Mongolóide' para 'modelo de minoria'

Então, se não for verdade, por que dizemos isso?

Hoje, Os asiáticos são frequentemente vistos como a "minoria modelo" - trabalhadora, academicamente talentoso e profissionalmente bem-sucedido - mas nem sempre foi assim.

No século 18, Os asiáticos foram classificados como "mongolóides, "um termo racista baseado na pseudociência da craniometria. Considerando que" caucasóides "(pessoas brancas) eram considerados seres humanos plenos com intelecto superior, todas as pessoas de cor eram consideradas subdesenvolvidas.

Do final do século 19, nasceu uma nova imagem do povo asiático:ameaça nacional. Os imigrantes chineses eram vistos como uma ameaça econômica aos trabalhadores americanos brancos, e o Japão tornou-se uma ameaça militar durante a Segunda Guerra Mundial.

Os asiáticos nos EUA continuam a vivenciar o racismo até hoje. Na verdade, a ideia de "minoria modelo" sempre foi uma forma de colocar os asiáticos contra grupos supostamente "não modelos" - em outras palavras, não asiáticos de cor.

A implicação é:se os asiáticos podem fazer isso, porque você não pode?

Pessoas, não robôs

Mesmo que a narrativa "Asiáticos são bons em matemática" seja falsa, ainda tem um impacto real na vida das pessoas. Como o mito da "minoria modelo", ele posiciona falsamente os não-asiáticos como matematicamente inferiores. Também pode ser uma fonte de pressão para estudantes asiáticos. Mas o impacto real da narrativa "Os asiáticos são bons em matemática" é mais profundo.

Leva, por exemplo, uma cena de um episódio do desenho animado adulto "Family Guy".

O personagem principal, Peter, está se lembrando de fazer uma prova de matemática. Conforme a foto passa por outros alunos, cada um tira uma calculadora do bolso. Peter puxa um menino com traços asiáticos, cutuca-o com um lápis e diz:"Faça matemática!"

Isso pode parecer engraçado à primeira vista, mas a mensagem subjacente é clara:os asiáticos não são vistos como seres humanos; eles são máquinas de calcular. Os asiáticos são literalmente objetivados, visto como capaz de fazer coisas em uma velocidade e escala que as pessoas "normais" não conseguem fazer. Em outras palavras, eles são desumanizados.

Calculadoras são capazes apenas de tarefas processuais, não criatividade. Para asiáticos, isso implica que, embora eles possam ter sucesso nas disciplinas STEM técnicas, as humanidades e as artes criativas não são para eles.

Parte do que está acontecendo tem a ver com como a sociedade entende "boa em matemática". A matemática é amplamente considerada uma das matérias mais difíceis de aprender. Aqueles que podem fazer isso geralmente são vistos como "nerds". Filmes sobre matemáticos como "A Beautiful Mind" e "The Imitation Game" geralmente os retratam como anti-sociais. Os matemáticos podem ser considerados brilhantes, mas eles não são vistos como "normais".

Normalmente pensamos na desumanização em termos de déficit intelectual. Por exemplo, Os americanos no século 21 ainda associam os afro-americanos aos macacos, um tropo racista. O que está acontecendo com os asiáticos é diferente, mas ainda assim prejudicial. Eles se tornam robôs hiperinteligentes.

Resistindo à narrativa

Todos nós podemos desempenhar um papel na resistência a essa falsa narrativa.

Os professores podem ajudar monitorando os tipos de oportunidades de aprendizagem que oferecem aos alunos asiáticos. Eles os tratam como calculadoras - dando-lhes apenas tarefas rotineiras de procedimento - ou os alunos asiáticos mostram sua criatividade e apresentam ideias na frente da classe? Para ajudar os professores a rastrear preconceitos, minha equipe de pesquisa desenvolveu um aplicativo da web gratuito chamado EQUIP.

A maioria das pessoas reconhece facilmente o comportamento e a linguagem abertamente racistas. Mas acredito que também precisamos aprender a identificar o racismo em suas formas mais sutis. Na próxima vez que você ouvir alguém dizer "Os asiáticos são bons em matemática, "não ouça isso como uma piada - ouça como racismo.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.