Homo erectus , um dos ancestrais diretos dos humanos modernos, era um bando errante. Depois que as espécies se dispersaram da África cerca de dois milhões de anos atrás, colonizou o mundo antigo, que incluía a Ásia e possivelmente a Europa.

Mas cerca de 400, 000 anos atrás, Homo erectus essencialmente desapareceu. A única exceção foi um local chamado Ngandong, na ilha indonésia de Java. Mas os cientistas não conseguiram chegar a um acordo sobre um período de tempo preciso para o local - até agora.

Em um novo estudo publicado na revista Natureza , uma equipe internacional de pesquisadores liderada pela Universidade de Iowa; Universidade Macquarie; e o Instituto de Tecnologia Bandung, Indonésia, data a última existência de Homo erectus em Ngandong entre 108, 000 e 117, 000 anos atrás.

Os pesquisadores marcaram o local datando fósseis de animais da mesma base óssea onde 12 Homo erectus calotas cranianas e duas tíbias foram encontradas, e, em seguida, datou as formas de terra circundantes - principalmente terraços abaixo e acima de Ngandong - para estabelecer um registro preciso da possível última resistência dos humanos primitivos na Terra.

"Este site é a última aparição conhecida de Homo erectus encontrado em qualquer lugar do mundo, "diz Russell Ciochon, professor do Departamento de Antropologia de Iowa e co-autor do estudo. "Não podemos dizer que datamos a extinção, mas datamos a última ocorrência dele. Não temos provas Homo erectus viveu mais tarde do que em qualquer outro lugar. "

A equipe de pesquisa apresenta 52 novas estimativas de idade para a evidência Ngandong. Eles incluem fragmentos de fósseis de animais e sedimentos do leito fóssil redescoberto onde o original Homo erectus restos mortais foram encontrados por agrimensores holandeses na década de 1930, e uma sequência de datas para os terraços do rio abaixo e acima do local do fóssil.

Além disso, os pesquisadores determinaram quando as montanhas ao sul de Ngandong surgiram pela primeira vez, datando estalagmites de cavernas nas montanhas do sul. Isso permitiu que eles determinassem quando o rio Solo começou a fluir através do local Ngandong, e a sequência do terraço do rio foi criada.

"Você tem essa incrível variedade de datas que são consistentes, "Ciochon diz." Este tem que ser o intervalo certo. É por isso que é tão bom, papel apertado. O namoro é muito consistente. "

"Os problemas com a datação de Ngandong só poderiam ser resolvidos por uma apreciação da paisagem mais ampla, "diz Kira Westaway, professor associado da Macquarie University e co-autor do artigo. "Os fósseis são subprodutos de processos complexos da paisagem. Conseguimos prever a idade do local porque restringimos os fósseis dentro do depósito do rio, o terraço do rio, a sequência de terraços, e a paisagem vulcanicamente ativa. "

Pesquisas anteriores de Ciochon e outros programas Homo erectus amarelou seu caminho através do arquipélago indonésio, e chegou à ilha de Java há cerca de 1,6 milhão de anos. O momento era bom:a área ao redor de Ngandong era principalmente de pastagens, o mesmo ambiente que embalou a espécie na África. Plantas e animais eram abundantes. Enquanto a espécie continuou a se aventurar em outras ilhas, Java, parece, provavelmente permaneceu em casa - ou pelo menos em uma estação intermediária - para alguns bandos da espécie.

Contudo, por volta de 130, 000 anos atrás, o ambiente em Ngandong mudou, e assim fez Homo erectus fortunas de.

“Houve uma mudança no clima, "Ciochon explica." Sabemos que a fauna mudou desde o campo aberto, pastagem, para uma floresta tropical (estendendo-se para o sul da Malásia de hoje). Essas não eram as plantas e animais que Homo erectus estava acostumado, e a espécie simplesmente não conseguia se adaptar. "

Ciochon co-liderou um grupo de 12 membros, equipe internacional que cavou em Ngandong em 2008 e em 2010, acompanhado por Yan Rizal e Yahdi Zaim, os principais pesquisadores do Instituto de Tecnologia, Bandung, na escavação. Usando notas da escavação dos topógrafos holandeses na década de 1930, a equipe encontrou o original Homo erectus leito ósseo em Ngandong e reexposto, coleta e datação de 867 fragmentos de fósseis de animais. Enquanto isso, A equipe de Westaway estava namorando as paisagens circundantes, como os terraços, durante esse tempo.

"Foi coincidência" as equipes estavam trabalhando no mesmo lugar - um grupo no leito fóssil, o outro grupo namora a área circundante, Ciochon diz.

"Com os dados que tínhamos, não podíamos realmente datar os fósseis de Ngandong, "Ciochon continua." Tínhamos encontros com eles, mas eram idades mínimas. Então, não podíamos realmente dizer quantos anos, embora soubéssemos que estávamos no estádio. Trabalhando com Kira, que tinha uma grande quantidade de dados de datação para os terraços, montanhas, e outros recursos de paisagem, fomos capazes de fornecer contextos cronológicos e geomórficos regionais precisos para o site Ngandong. "