p Uma equipe de pesquisa conjunta liderada por Mao Fangyuan do Instituto de Paleontologia e Paleoantropologia de Vertebrados (IVPP) da Academia Chinesa de Ciências e Meng Jin do Museu Americano de História Natural relatou um novo simetrodonte, Origolestes lii, um mamífero Therian do início do Cretáceo Jehol Biota, na província de Liaoning da China. p Uma característica fundamental do Origolestes é que a ligação óssea entre os ossos auditivos e a cartilagem de Meckel desapareceu, mostrando a separação dos módulos de audição e mastigação na evolução dos mamíferos therian. Suas descobertas foram publicadas em Ciência em 5 de dezembro.

p A nova espécie foi estabelecida com base em vários espécimes esqueléticos 3-D. Os pesquisadores reconstruíram morfologias esqueléticas em 3-D do animal usando microtomografia de alta resolução (micro CT). As formas enterradas dos espécimes mostram que esses animais morreram em repouso. Como resultado, os esqueletos praticamente não foram perturbados durante a fossilização, permitindo assim que as estruturas detalhadas sejam preservadas.

p Morfologias do crânio, dentições, mandíbulas, e o desgaste dentário de indivíduos da mesma espécie mostra evidências de movimentos de abertura e fechamento durante o processo de morder e mastigar, bem como bocejar e rolar a mandíbula.

p "Os movimentos multidirecionais da mandíbula durante a mastigação são provavelmente uma das pressões de seleção que causaram o desprendimento dos ossículos auditivos do osso dentário e da cartilagem de Meckel, "disse Mao.

p Esta característica desacoplada em Origolestes preenche a lacuna morfológica entre a orelha média de mamífero e transição definitiva e representa um estágio mais avançado na evolução da orelha média de mamífero.

p Do ponto de vista da morfologia e função, os módulos desacoplados de audição e mastigação eliminaram restrições físicas que interferiam entre si e possivelmente aumentaram a capacidade de evolução dos dois módulos.

p Portanto, o módulo auditivo pode ter tido maior potencial para desenvolver uma audição sensível de sons de alta frequência, e o módulo de mastigação pode ter sido capaz de desenvolver diversas morfologias dentais e padrões oclusais que facilitavam o consumo de diferentes alimentos.

p Graças ao micro-TC de alta resolução, os pesquisadores foram capazes de obter imagens das morfologias ossiculares 3-D do Origolestese. Essas morfologias são provavelmente as mais completas entre os mamíferos mesozóicos conhecidos e fornecem evidências fósseis ricas e inequívocas para estudos futuros da evolução da orelha média dos mamíferos.

p Uma característica especial de Origolestes é que sua orelha média também reteve o osso surangular, além do estribo, martelo, bigorna, e ectotimpânico, que todos os mamíferos têm. Está notavelmente ausente em outros mamíferos.

p Esta característica representa um problema desafiador para o estudo dos paleomammais e da biologia do desenvolvimento moderna:este osso ossicular foi completamente perdido durante a evolução dos mamíferos ou persiste nos mamíferos existentes de uma maneira que as pessoas não percebem? Mais descobertas de fósseis relevantes e estudos mais detalhados da biologia do desenvolvimento podem, eventualmente, responder a essa pergunta.