p Não é sempre que um fóssil realmente reescreve a evolução humana, mas a recente descoberta de um antigo macaco extinto deixou alguns cientistas muito entusiasmados. De acordo com seus descobridores, Danuvius guggenmosi combina algumas características humanas com outras que se parecem com os dos chimpanzés vivos. Eles sugerem que teria uma maneira inteiramente distinta de se mover, que combinava andar ereto com balançar em galhos. E eles afirmam que isso provavelmente o torna semelhante ao último ancestral comum de humanos e chimpanzés. p Não temos tanta certeza. Observar a anatomia de um animal fossilizado nos dá uma ideia das forças que teriam atuado em seus ossos e, portanto, de como ele normalmente se movia. Mas é um grande salto tirar conclusões sobre seu comportamento, ou ir dos ossos de um indivíduo ao movimento de uma espécie inteira. Os fósseis de Danúvio são excepcionalmente completos, que fornece algumas novas evidências vitais. Mas o quanto isso realmente nos diz sobre como nossos ancestrais se moviam?

p Danuvius tem braços longos e móveis, pernas habitualmente estendidas (esticadas), pés que poderiam sentar no chão, e dedões do pé com uma forte ação de preensão. Esta é uma configuração única. Mostrar que um espécime é único é um pré-requisito para classificá-lo como pertencente a um corpo separado, nova espécie que merece seu próprio nome.

p Mas o que importa na compreensão do espécime é como interpretamos sua singularidade. Os descobridores de Danúvio vão desde a descrição de sua anatomia única até a proposição de um padrão único de movimento. Quando olhamos para macacos vivos, a relação entre anatomia e movimento não é tão simples.

p A descoberta de Danúvio na verdade inclui fósseis de quatro indivíduos, um dos quais está quase completo. Mas mesmo um grupo de espécimes pode não ser típico de uma espécie em geral. Por exemplo, os humanos são conhecidos por andar eretos, não subir em árvores, mas os caçadores-coletores Twa são escaladores regulares de árvores. Essas pessoas, cujos ossos se parecem com os nossos, têm músculos distintos e faixas de movimento muito além da norma humana. Mas você não pode prever o comportamento deles pelos ossos.

p Todo macaco vivo usa um repertório de movimentos, não apenas um. Por exemplo, orangotangos usam escalada, escalada vertical ou horizontal, balanço suspensório e bipedalismo assistido (andar ereto usando as mãos como apoio). Seus padrões de movimento podem variar de maneiras complexas devido à preferência individual, massa corporal, era, sexo ou atividade.

p Gorilas, Enquanto isso, são "caminhantes" e costumávamos pensar que eles não conseguiam ficar totalmente de pé. Mas o "gorila ambulante" Ambam é famoso por suas passadas "humanas".

p Em última análise, dois animais com anatomias muito semelhantes podem se mover de forma diferente, e dois com anatomias diferentes podem se mover da mesma maneira. Isso significa que Danúvio pode não ser capaz de servir de modelo para o comportamento de nossos ancestrais, mesmo que sua anatomia seja semelhante à deles.

p Na verdade, acreditamos que existam outras interpretações plausíveis dos ossos de Danúvio. Essas alternativas fornecem uma imagem de um repertório de movimentos potenciais que podem ter sido usados ​​em diferentes contextos.

p Por exemplo, uma das características mais marcantes de Danúvio é a crista alta no topo de sua tíbia, que os pesquisadores dizem que está associada a "ligamentos cruzados fortemente desenvolvidos, "que estabilizam a articulação do joelho. Os pesquisadores associam esses fortes ligamentos estabilizadores com evidências de um quadril estendido e um pé que poderia ser colocado no chão para sugerir que este macaco costumava ficar em pé. Ficar em pé pode ser um precursor do andar bípede, portanto, os autores sugerem que isso significa que Danúvio poderia ter sido como nosso último ancestral compartilhado com outros macacos.

p Contudo, os ligamentos cruzados também funcionam para estabilizar o joelho quando a perna está girando. Isso só acontece quando o joelho está dobrado com o pé no chão. É por isso que os esquiadores que usam a rotação do joelho para girar o corpo frequentemente lesionam esses ligamentos.

p Outras explicações

p Não vimos os ossos de Danúvio na vida real. Mas, com base nas excelentes imagens e descrições dos pesquisadores, uma interpretação igualmente plausível da crista pronunciada no topo da tíbia poderia ser que o animal usava o joelho quando estava dobrado, com movimento rotacional significativo.

p Talvez tenha pendurado em um galho acima e usado seus pés para guiar agarrando os galhos abaixo, em vez de suportar o peso pelos pés. Isso poderia ter permitido que ela capitalizasse seu pequeno peso corporal para acessar frutas em galhos finos. Alternativamente, poderia ter pendurado em seus pés, usando as pernas para manobrar e as mãos para agarrar.

p Todos esses movimentos se encaixam igualmente bem com os ossos de Danúvio, e poderia fazer parte de seu repertório de movimento. Portanto, não há como dizer qual movimento é dominante ou típico. Como tal, quaisquer ligações com nosso próprio bipedalismo parecem muito menos nítidas.

p Danuvius é, sem dúvida, um fóssil muito importante, com muito a nos ensinar sobre como a locomoção dos macacos pode ser variada. Mas poderíamos argumentar que não é necessariamente particular como nós. Em vez de, como macacos vivos, Danuvius provavelmente teria exibido um repertório de movimentos diferentes. E não podemos dizer o que seria típico, porque a anatomia não é suficiente para reconstruir o comportamento por completo. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.