p Uma nova espécie de girafas da Espanha pode estender o alcance e o tempo dos ancestrais das girafas, de acordo com um estudo publicado em 1º de novembro, 2017 no jornal de acesso aberto PLOS ONE por María Ríos do Museu Nacional de História Natural, Espanha, e colegas. p As girafas, uma família de ruminantes que inclui girafas e ocapis modernos, acredita-se que já existissem no início da época do Mioceno. Embora fósseis de mais de 30 espécies extintas tenham sido descritos, a falta de crânios fossilizados tem sido uma barreira para determinar as relações evolutivas.

p Os autores do presente estudo descrevem uma nova espécie de girafídeo grande, denominado Decennatherium rex sp. nov., da província espanhola de Madrid. O esqueleto fossilizado é pensado para datar do final do Mioceno e é incomumente completo, fornecendo aos pesquisadores novos dados anatômicos e filogenéticos.

p Os autores realizaram uma análise filogenética para ajudar a elucidar os padrões evolutivos. Os resultados sugerem que o gênero Decennatherium pode ter sido o ramo mais basal de um clado de girafas extintas contendo ambos os sivatheres, as maiores girafas conhecidas, e samotheres, cuja aparência estava em algum lugar entre a de okapis e girafas. Todas as girafas neste grupo apresentam quatro protuberâncias de crânio semelhantes a chifres, conhecidas como ossicones, dois sobre os olhos e dois ossicones maiores com sulcos na parte de trás da cabeça. Os autores afirmam que Decennatherium foi provavelmente o exemplo mais antigo de evolução desse layout de ossicone.

p A inclusão do Decennatherium no clado sivathere-samothere estenderia seu período de volta ao final do Mioceno e sua distribuição até a Península Ibérica, tornando o clado um dos mais bem-sucedidos e mais duradouros de todas as girafas.

p Como Ríos resume:"Nova girafa extinta de quatro chifres Decennatherium rex de Cerro de los Batallones (9my, Madrid) lança luz sobre a evolução da família das girafas e do extinto Sivatério gigante. "