p Colorido, algas endurecidas que pontilham o fundo do oceano do Alasca ao México costumam definir o tom pelo qual espécies de plantas e invertebrados habitam uma determinada comunidade ecológica. p Mas, à medida que o aumento das temperaturas muda a química das águas do oceano, um pesquisador da Florida State University disse que esses organismos quase semelhantes a rochas, chamados de algas coralinas, também estão mudando. Isso pode significar uma grande mudança no ecossistema geral.

p “Eles são quase o canário na mina de carvão, "disse a Professora Assistente de Ciências Biológicas Sophie McCoy." Suas interações com outras espécies os tornam mais valiosos do que as pessoas acreditam. "

p A pesquisa de McCoy é publicada na revista Biologia de Mudança Global .

p As algas coralinas têm um esqueleto rígido e muitas vezes são rosa, vermelho, roxa, amarelo, ou cinza-esverdeado. A maioria das pessoas que caminha no mar mal percebe as algas, mas eles liberam pistas químicas que dizem aos invertebrados ou às espécies de plantas se o ambiente é hospitaleiro.

p Se as algas se alteram de alguma forma ou mesmo desaparecem, as sugestões para uma dada comunidade ecológica mudariam por sua vez. O estudo de McCoy examinou como a acidificação do oceano afeta três tipos comuns de algas coralinas encontradas nas águas da Ilha Tatoosh, em Washington. Com o aumento das temperaturas globais e mais dióxido de carbono na atmosfera, as águas do oceano tornaram-se mais ácidas.

p Embora todos os três tipos de algas estejam crescendo na mesma taxa que no passado, existem algumas mudanças significativas.

p Dos três tipos de algas, 1- Pseudolithophyllum whidbeyense - mostrou grandes mudanças nas últimas décadas, à medida que a água do mar se acidificou. Seu esqueleto tinha mais magnésio do que carbonato de cálcio, o que significa que foi significativamente mais fraco. Quanto mais fraco o esqueleto, é mais provável que se dissolva ou seja comido por caracóis. Os outros dois tipos de algas foram capazes de manter sua integridade esquelética, mas eram ligeiramente menores em tamanho do que as amostras de décadas anteriores.

p Amostras históricas de 1980-2010 eram quase uniformes em tamanho e integridade esquelética, McCoy disse.

p "O que estamos vendo é como os tipos individuais reagem de maneiras diferentes quando estressados, "McCoy disse." Isso é algo a se considerar na pesquisa de mudança climática em geral - algumas espécies de plantas e animais podem desaparecer e outras podem florescer. "

p McCoy agora vai voltar sua atenção para a relação entre as algas coralinas e os caracóis ou outros pastores para ver se os pastores estão experimentando mudanças no comportamento ou mudanças físicas em seus dentes e feridas causadas por mordidas.