p A Europa mudou drasticamente durante a Idade do Bronze, com enormes mudanças populacionais geralmente atribuídas ao surgimento de novas tecnologias de metal, comércio e mudanças climáticas. Mas os cientistas acreditam que pode ter havido outra razão para essa convulsão social - a praga, possivelmente transportado por, ou nas costas de, cavalos recém-domesticados. p A peste está para sempre ligada à peste negra, uma peste que exterminou uma parte significativa da humanidade na Europa na Idade Média. Provavelmente se originou nas planícies da Ásia Central. Mas a peste não era uma nova chegada. A Idade do Bronze permanece, datando de 3000 aC, nos últimos anos foi descoberto que contém DNA da bactéria da peste, Yersinia pestis .

p O início da Idade do Bronze foi uma época de mudanças. As pessoas na Europa começaram a fundir cobre e estanho juntos para fazer itens de bronze e armas, e o pastoralismo se intensificou, com cabra, o pastoreio de gado e ovelhas torna-se cada vez mais importante. Os arqueólogos veem mudanças nas práticas de sepultamento, de sepulturas comunitárias a individuais, e túmulos para as elites. As primeiras cidades, como Uruk no atual Iraque, surgiram, lar de dezenas de milhares de residentes em 2.900 aC.

p Os cientistas também observaram mudanças surpreendentes na população humana no início da Idade do Bronze. O DNA antigo revelou uma mistura de primeiros fazendeiros residentes e caçadores-coletores durante o Neolítico (ou Idade da Pedra) na Europa. Então, bem rápido, quando a Idade do Bronze começou, houve uma infusão de novo DNA. Parece que três quartos da composição genética das pessoas do início da Idade do Bronze vieram das áreas de estepe oriental, como na atual Rússia.

p Isso sinaliza um rápido fluxo populacional, ou uma substituição ou migração em massa. "Durante a emergente Idade do Bronze, vemos uma renovação genética, com o que chamamos de "ancestralidade das estepes" chegando, "disse o professor Wolfgang Haak, um especialista em DNA antigo no Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana em Jena, Alemanha. “Vemos este perfil genético diferente antes e depois, mas não podemos explicar como isso aconteceu. "

p O Prof. Haak está sequenciando até 1, 000 indivíduos da virada crítica dos 4 ^º e 3 ^rd milênio aC para tentar obter uma imagem mais clara do que aconteceu, como parte de um projeto chamado PALEoRIDER.

p Dentes

p Estudos recentes mostraram que o DNA da peste pode ser detectado na polpa dos dentes de esqueletos do início da Idade do Bronze na Europa. Até 8% abrigam o que provavelmente foi a bactéria que causou sua morte. Esta é provavelmente uma subestimativa devido a casos perdidos, tudo isso sugere que uma epidemia de peste atingiu o início da Idade do Bronze na Europa.

p O Prof. Haak está tentando resolver o enigma das revoltas no início da Idade do Bronze para entender como as interações humanas causaram a propagação da praga e deduzir que papel, caso existam, Yersinia pestis desempenhado na formação de atividades humanas e migração em troca.

p "Primeiros centros urbanos como Uruk, na Mesopotoâmia, eram (provavelmente) um terreno fértil e um refúgio para patógenos, "ele disse." Além disso, os primeiros fazendeiros intensificaram a conexão com animais domesticados, muitas vezes vivendo nas proximidades ou mesmo sob o mesmo teto de gado domesticado, cabras e ovelhas. "

p Isso criou as condições ideais para os micróbios saltarem dos animais para as pessoas. Uma possibilidade é que os pastores desenvolveram tolerância às doenças animais com as quais conviviam, mas depois carregava micróbios para o oeste, para áreas onde eram letais para os residentes.

p "As pessoas estão se unindo e talvez essa mudança genética que vemos depois seja o resultado de ondas pandêmicas que varrem a Europa e despovoam paisagens, que são oportunisticamente preenchidos com colonos, "disse o Prof. Haak. Isso refletiria como os povos das Américas sofreram quando expostos a doenças do Velho Mundo, como a varíola.

p O prof. Haak está testando essa hipótese estudando genes imunes de DNA humano antigo para deduzir se algumas populações mostraram maior resistência a doenças como a peste.

p Cavalos

p O Prof. Haak também tentará detectar mais DNA de pragas em centenas de esqueletos do final do Neolítico e início da Idade do Bronze. Até aqui, Evidências de DNA de uma dúzia de esqueletos apontam para pouca variabilidade entre as cepas de Yersinia pestis em tais restos, sugerindo que a peste se espalhou rapidamente por todo o continente. A velocidade pode ser devida a outro avanço humano neste momento - a domesticação de cavalos selvagens, que pode literalmente ter transmitido a doença para a Europa.

p "Vemos a mudança de cavalos selvagens locais para cavalos domesticados, que aconteceu rapidamente no início da Idade do Bronze, "disse o Dr. Tomasz Suchan, um geneticista na Universidade Paul Sabatier em Toulouse, França, que está usando o DNA de cavalos antigos para estudar as origens de nossos equinos modernos como parte de seu projeto EARLYRIDERS.

p Com cavalos, as pessoas podiam viajar muito mais rápido e os cavalos transformaram o comércio, movimento, migração e guerra. "A domesticação de cavalos permitiu, pela primeira vez, o movimento de longa distância de pessoas (na terra), "Dr. Suchan disse.

p Isso pode significar que os pilotos portadores da bactéria podem ter disseminado a peste sem saber por toda a Europa. Contudo, Dr. Suchan está examinando restos de cavalos em busca de DNA antigo para investigar outro, mais surpreendente, hipótese - que os próprios cavalos podem ter sido portadores.

p "Nossa hipótese é que o movimento rápido de pessoas em cavalos influenciou a rápida disseminação de Yersinia pestis , ou que os cavalos carregavam a bactéria e eram a fonte da doença, " ele disse.

p Não há evidências disso ainda, mas o Dr. Suchan e seus colegas estão desenvolvendo maneiras de detectar quantidades minúsculas de DNA da peste em cavalos antigos para tentar descobrir se eles foram infectados. Os cavalos são conhecidos por abrigar algumas espécies de Yersinia , relacionado à peste. Sabe-se também que a bactéria Yersinia pestis durante a Idade do Bronze não foi adaptado à vida dentro das pulgas, e, portanto, muito provavelmente não foi transmitido por pulgas de roedores como a peste bubônica medieval.

p "Era mais uma doença respiratória, propagado por tosse ou espirro. As pessoas precisavam estar em contato próximo, "disse o Prof. Haak. O Dr. Suchan também está investigando se a domesticação pode ter sobrecarregado os cavalos com uma carga maior de doenças ao expô-los a doenças humanas. Ele irá amostrar centenas de restos de cavalos antigos para fazer isso.

p O Prof. Haak tem a mente aberta sobre as causas da agitação populacional no início da Idade do Bronze na Europa. "Temos um pipeline de candidatos para triagem genética, então não só Yersinia pestis , " ele disse, listando a varíola, tuberculose, e a gripe como doenças potencialmente devastadoras da época. Ele suspeita que a imagem esteja misturada em diferentes regiões, com fatores climáticos sendo mais importantes em algumas áreas da Europa, doença em outros, e às vezes conquistas violentas, ou assentamento pacífico em terras já despovoadas por doenças, contenda ou fome.