A NASA está colocando seu dinheiro na lua, preparando-se para o que a agência espacial diz que será o tão esperado país, retorno sustentável para missões fora da órbita da Terra.

A NASA revelou seu pedido de orçamento de US $ 21 bilhões para o ano fiscal de 2020 em um evento no Centro Espacial Kennedy na tarde de segunda-feira.

O cenário foi a cápsula Orion, a primeira missão tripulada da longamente aguardada espaçonave - e sua contraparte de foguete de carga pesada - que há muito tem sido o centro dos planos lunares da agência.

Mas no orçamento de 2020 da NASA, Orion e o foguete, chamado de Sistema de Lançamento Espacial, será uma parte menor de seus planos, à medida que a NASA muda para colocar um foco maior nos outros componentes que trarão as pegadas americanas de volta à superfície lunar.

Esse plano dependerá de um conceito:capacidade de reutilização.

"Precisamos reduzir os custos. Precisamos aumentar o acesso. Precisamos tornar o voo espacial mais disponível para mais pessoas, O administrador da NASA, Jim Bridenstine, disse ao apresentar o que chamou de um pedido de orçamento "forte" do governo do presidente Donald Trump.

Geral, a proposta de orçamento está cerca de US $ 500 milhões abaixo do que a agência espacial obteve em 2019, mas representa US $ 283 milhões, ou 1,4 por cento, aumento em relação à estimativa de 2019.

O foco para 2020 segue a Diretriz de Política Espacial 1 de Trump, que instruiu a NASA a devolver os astronautas à lua - e, eventualmente, a Marte.

O orçamento prevê $ 363 milhões para apoiar o desenvolvimento comercial de um grande módulo lunar para transportar carga, e então astronautas, para a superfície da lua.

"Estamos financiando sondas com classificação humana para irem à lua pela primeira vez em mais de 10 anos, "Bridenstine disse.

As parcerias comerciais são uma parte importante da redução de custos para a NASA - e as empresas já estão respondendo a essa chamada. Entre eles estão a Lockheed Martin, que elaborou planos para uma sonda que pode transportar até quatro astronautas para a superfície lunar, e Blue Origin, do fundador da Amazon, Jeff Bezos, que também tem planos para um "grande módulo lunar" chamado "Blue Moon".

"Vimos o que acontece quando nós, como NASA em órbita baixa da Terra, tornar-se um cliente de muitos clientes em um mercado comercial robusto, "disse Bridenstine, falando sobre o sucesso recente da SpaceX testando sua cápsula de astronauta em uma missão na Estação Espacial Internacional.

As parcerias comerciais também serão uma parte importante do desenvolvimento da Gateway, uma espécie de ISS lunar. Lockheed Martin na KSC, por exemplo, finalizou sua versão do módulo astronauta que poderia ir para o Portal, uma das seis empresas contratadas pela NASA para isso.

O portão, que não começará a ser lançado na órbita lunar até meados da década de 2020, orbitará a lua e servirá como ponto de partida para missões à superfície e, posteriormente, a Marte.

Agora, como parte dos planos de orçamento de 2020 da NASA, o Gateway será lançado em "veículos adquiridos competitivamente" em vez de SLS, que a NASA considera seu foguete mais poderoso de todos os tempos, mas que está atrasado.

"Esta abordagem aceleraria os recursos de entrega lunar comercial essenciais para os objetivos de exploração dos EUA e aceleraria o cronograma para a exploração da superfície lunar, "o orçamento declarado.

Enquanto isso, Orion e SLS receberão um tratamento mais silencioso, após estouros de custo e cronograma com SLS, em particular, levantaram questões quanto ao futuro do programa. O programa receberá US $ 1,78 bilhão com a proposta atual, uma diminuição de mais de US $ 300 milhões em 2019.

"O orçamento propõe reformas ao programa SLS para evitar que o custo significativo do programa e os desafios de cronograma desviem ainda mais recursos de outras atividades de exploração, "disse o pedido de orçamento.

Em vez de, financiamento para atualizações do SLS, conhecido como "Bloco 1B, "será adiado em favor da conclusão da versão inicial do foguete SLS e apoiar uma" cadência de voo anual confiável SLS e Orion. "

O primeiro voo do SLS foi originalmente programado para 2020, mas a solicitação de orçamento agora exige o "início de 2020, "sugerindo que a programação pode mudar.

Em termos de ciência planetária, A NASA vai alocar US $ 2,6 bilhões, com cerca de US $ 600 milhões indo para uma missão à lua de Júpiter, Europa, que seria lançada em 2023. Isso, também, agora será lançado em um veículo de lançamento comercial em vez de SLS.

Mas a lua será a prioridade, preparando o cenário para missões mais sofisticadas a Marte.

"A lua é o campo de provas, Marte é o horizonte, "Bridenstine disse." E isso requer uma abordagem de todos os itens acima. "

© 2019 The Orlando Sentinel (Orlando, Flórida)
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