p Em meio à pandemia COVID-19, as comunidades que vivem nas cidades precisam de ar mais limpo para respirar e o espaço público ao ar livre para ser social, mas fisicamente distanciado. p O reconhecimento dessas questões levou os especialistas em saúde pública, arquitetos e planejadores urbanos para discutir como projetar cidades para responder à pandemia.

p Uma ideia apresentada foi o estabelecimento de "ruas escolares":fechar as estradas fora das escolas ao tráfego motorizado durante as devoluções e recolhas nas escolas.

p As ruas das escolas frequentemente envolvem outras ações locais, também. Isso inclui a promoção de viagens ativas, como caminhar e andar de bicicleta, para ir para a escola, envolver a população local em projetos de ciência cidadã para monitorar a qualidade do ar e organizar eventos para comemorar o fechamento da estrada.

p Nossa pesquisa se concentra na saúde pública e na poluição do ar. Recentemente, trabalhamos com as escolas Holt House Infant e Carterknowle Junior em Sheffield, bem como com Sheffield City Council, pilotar a primeira rua escolar da cidade. O piloto de Sheffield fornece um excelente exemplo do papel valioso que as ruas das escolas podem desempenhar em nossas cidades, especialmente durante uma pandemia.

p Mudando o espaço urbano

p Durante a pandemia COVID-19, as ruas das escolas podem ter um papel importante porque mudam a forma como o espaço urbano é usado diretamente onde as pessoas vivem. Isso pode ajudar no distanciamento físico, apoiar caminhadas e ciclismo, e proteger as crianças e suas famílias do aumento do tráfego de automóveis e da poluição do ar à medida que os bloqueios são suspensos.

p Na verdade, as ruas das escolas fazem parte dos planos de emergência COVID-19 de alguns conselhos do Reino Unido. Em Londres, O município de Hackney está desenvolvendo planos ambiciosos para introduzir 40 novas ruas escolares para reconstruir e recuperar do COVID-19 de uma forma mais verde e segura.

p Ação local

p Para o piloto de rua da escola em Sheffield, uma estrada movimentada ao lado das escolas foi fechada durante as devoluções e coletas durante uma semana em novembro de 2019. Isso coincidiu com a campanha anual da Semana da Segurança no Trânsito, então a escola também promoveu caminhadas, fugindo e pedalando para a escola. Eles organizaram eventos para fazer uso da estrada fechada, como andar de bicicleta diariamente à tarde ou correr entre as duas escolas.

p Avaliamos o piloto junto com a comunidade escolar. Pais, crianças e residentes foram questionados sobre suas opiniões. Os comentários foram monitorados nas redes sociais. Os pais organizaram contagens de tráfego, e trabalhamos com o Observatório de Fluxos Urbanos da Universidade de Sheffield para monitorar a qualidade do ar - especificamente material particulado e dióxido de nitrogênio - no terreno da escola.

p Esses poluentes têm sido associados a uma série de efeitos negativos para a saúde de crianças e adultos. Eles podem causar dificuldades respiratórias, câncer de pulmão, derrames e ataques cardíacos, e afetam o desenvolvimento pulmonar das crianças.

p Aprendemos que existe apoio local para criar ruas escolares mais seguras e saudáveis. Um residente comentou que:

p "Esta é a primeira vez que parece que as crianças foram colocadas em primeiro lugar, tornando-as mais visíveis e reduzindo o trânsito."

p Também aprendemos que as Ruas Escolares criam um novo espaço para as crianças e famílias brincarem, interagir, sentir seguro, ser ativo e independente. Como um pai disse:

p "É uma sensação incrível ir para a escola com as crianças em suas bicicletas, sabendo que estão seguras."

p Algumas pessoas ficaram frustradas porque as viagens rodoviárias atrasaram. Também foi um desafio avaliar o impacto na qualidade do ar ao redor das escolas. Embora tenhamos coletado nossos próprios dados antes e depois do piloto, um sistema climático de alta pressão afetou a poluição do ar durante a semana. Os efeitos do tráfego deslocado para outras estradas locais, e também potencialmente mais lento e ocioso, também não estava claro.

p Lições para o futuro

p Para avaliar melhor os impactos da qualidade do ar, precisaríamos que o fechamento da estrada fosse mais longo e teríamos acesso a um período mais longo de dados sobre a qualidade do ar que fossem precisos em nível de bairro.

p No Reino Unido, o Departamento de Meio Ambiente, Food and Rural Affairs (Defra) tem uma rede de sensores e usa medições deles para modelar a poluição do ar. Contudo, existem poucos sensores para desenvolver mapas de alta resolução da poluição do ar neste nível local.

p A falta de cobertura e recursos para o monitoramento da qualidade do ar externo - e a falta de dados sobre a qualidade do ar dentro das escolas - podem dificultar a avaliação de outras iniciativas de escolas nas ruas do Reino Unido.

p Ainda assim, sabemos por leituras de qualidade do ar durante os bloqueios de 2020 que o tráfego reduzido pode resultar em níveis consistentemente mais baixos de dióxido de nitrogênio em comparação com os anos anteriores. Isso sugere que as ruas das escolas podem criar um espaço urbano seguro e mais saudável para as crianças e suas famílias.

p A implementação de ruas escolares requer que as autoridades locais tenham recursos suficientes para supervisioná-las. Eles também precisam ser desenvolvidos de forma a alcançar e envolver diversas comunidades urbanas, para que a rua da escola seja projetada para funcionar para cada contexto local.

p As autoridades locais tiveram seus orçamentos cortados drasticamente nos últimos anos, e COVID-19 significa que o envolvimento direto da comunidade é um desafio. Ainda, nossa experiência sugere que existem conselhos ousados, líderes escolares e comunitários que estão prontos para este desafio. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.