p O planeta Vênus tem permanecido menos cativante do que, dizer, a lendária estrela do tênis ou, por falar nisso, a empresa feminina de lâminas de barbear - ambas as Vênus pelo menos tiveram bastante tempo de antena na TV a cabo. p Mas a segunda pedra do sol? Meh. Ele nunca irradiou o apelo sexual dos anéis de Saturno ou dominou a cultura pop centrada no espaço como Marte.

p Para os 70 milhões de americanos que lêem horóscopos, o chamado planeta estrela da noite manteve a relevância principalmente como um indicador da fortuna astrológica. Nomeado para a deusa romana do amor, acredita-se que o posicionamento deste corpo celeste dita as questões relacionadas com a Terra do coração. (Um pouco irônico, considerando que a história de origem da dita deusa é tudo menos romântica - diz a lenda que ela nasceu dos testículos castrados de Urano, pai do céu, depois que seus órgãos genitais foram lançados ao mar.)

p Mas em setembro, Vênus tornou-se mais do que alimento cósmico para os astrônomos pseudocientíficos. No jornal Astronomia da Natureza , cientistas planetários do Reino Unido, os Estados Unidos e o Japão relataram observações de telescópios que sugerem a existência de gás fosfina nas nuvens do planeta. A notícia gerou ondas de choque intergalácticas não vistas desde que o capitão Kirk negociou a paz com os klingons.

p "É uma descoberta emocionante, com certeza, "disse Sarah Dodson-Robinson, professor associado de física e astronomia da Universidade de Delaware. Não está diretamente envolvido na pesquisa da fosfina, ela estuda a formação de planetas e já fez parceria com a NASA e a National Science Foundation. "Na terra, esse gás é gerado por organismos biológicos - essa é a única fonte. Portanto, isso pode ser potencialmente um sinal de vida microbiana. "

p É uma descoberta especialmente significativa, considerando que Vênus - rochoso e laranja - falhou consistentemente em fazer a lista de orbes promissores da NASA quando se trata da busca por vida fora da Terra. A 880 graus Fahrenheit, o planeta está quente o suficiente para derreter o chumbo. É também o lar de nuvens sulfúricas que chovem ácido e uma atmosfera brutal composta por 96 por cento de dióxido de carbono. Significado? "Se você estivesse na superfície de Vênus, você seria esmagado, "Dodson-Robinson disse. Em outras palavras, este não é um lugar fácil para os terráqueos explorarem, e nunca foi considerado tão habitável, qualquer forma.

p Até agora.

p Embora Dodson-Robinson tenha enfatizado a importância do acompanhamento - alguns cientistas questionam se o gás encontrado é realmente fosfina, enquanto outros sugerem que sua origem pode ser erupções vulcânicas ou algum outro processo geológico - ela disse que o relatório provavelmente levará a um interesse renovado em Vênus por parte da NASA. Isso também impactará seu próprio trabalho.

p "Agora mesmo, Estou conduzindo uma pesquisa por planetas semelhantes à Terra orbitando outras estrelas, "disse ela." Mas é realmente mais fácil procurar planetas como Vênus, porque são mais fáceis de ver. Talvez esta descoberta signifique que ficamos mais entusiasmados com esses planetas semelhantes a Vênus, em vez de descartá-los como inabitáveis. Isso abre a imaginação para mais possibilidades, e isso é muito motivador. "

p Os impactos desta pesquisa não se limitam ao campo da astronomia - eles também levantaram questões na arena das relações internacionais.

p Pouco depois de as descobertas da fosfina se tornarem públicas, Dmitry Rogozin, chefe da agência espacial russa, comentou que considera Vênus um "planeta russo". Seu raciocínio? A União Soviética enviou várias missões e lançou a única espaçonave a pousar na superfície do planeta - era chamada de Venera 7, e mediu a temperatura da atmosfera venusiana em 1970. Imediatamente após esta declaração, Começaram as especulações de que a Rússia estava preparando o terreno para uma potencial reivindicação de soberania.

p Mas pode um país realmente fazer isso?

p "A breve resposta sobre se a Rússia pode reivindicar Vênus, ou qualquer outro objeto celestial para esse assunto, é não, "disse Matthew S. Weinert, professor associado de ciência política e relações internacionais na UD. Ele citou uma lei que proíbe a convocação de dibs cósmicos. Em 1967, membros das Nações Unidas negociaram o chamado Tratado do Espaço Exterior, que proíbe qualquer nação de fazer uma reivindicação de soberania sobre objetos celestes por meio do uso, ocupação ou qualquer outro meio.

p Este tratado foi testado em 1976, quando oito países equatoriais ficaram alarmados com o posicionamento de satélites na órbita geoestacionária, 36, 000 quilômetros acima da Terra. Por meio da Declaração de Bogotá, esses países reivindicaram esta órbita como uma extensão de seu espaço aéreo e declararam soberania. Mas porque a não apropriação do espaço sideral foi consagrada no direito internacional - e porque não há maneira de exercer o controle sobre uma órbita, de qualquer maneira - esta declaração não foi válida. De forma similar, Weinert disse, qualquer reivindicação moderna sobre Vênus não seria nada mais do que um "gesto sem sentido".

p Portanto, a fosfina em Vênus pode não se tornar uma fonte de conflito internacional, mas pode se tornar uma fonte de algo muito mais atraente:esperança. Isto é porque, de acordo com os astrônomos, Vênus nem sempre foi o lar de temperaturas infernais e uma atmosfera esmagadora. Bilhões de anos atrás, o planeta era um lugar ameno com oceanos superficiais e talvez até coisas vivas. Mas então, conforme o sol ficava mais forte, esses oceanos ferviam. Se a vida em Vênus não desapareceu totalmente quando isso aconteceu - se simplesmente evoluiu para alguma forma microbiana que existe nas nuvens - então, possivelmente, o mesmo acontecerá quando (alerta de spoiler) os oceanos da Terra inevitavelmente ferverem em aproximadamente um bilhão de anos.

p Claro, nem todos acharão reconfortante a ideia de que a vida como a conhecemos na Terra vai desaparecer eventualmente, mas, Ei, talvez não inteiramente. Para alguns, qualquer discussão sobre a fronteira final é um lembrete inquietante do lugar infinitesimal da humanidade no cosmos.

p "Encontrar outra forma de vida pode desencadear a sensação de que o universo é vasto e há muito mais além de nós - uma sensação de que somos insignificantes, "disse Jean-Philippe Laurenceau, Unidel A. Gilchrist Sparks III da UD cadeira de Ciências Sociais e professor de ciências psicológicas e do cérebro. Ele é treinado como psicólogo clínico e terapeuta de relacionamento. "Isso pode desencadear saliência para a própria mortalidade, o que leva à incerteza - um estado que provoca ansiedade. Sempre que os humanos se sentem assim, buscamos maneiras de nos sentir mais seguros. Queremos ter controle sobre nosso ambiente. "

p Isso significa que é plausível, Laurenceau acrescentou, que as notícias recentes de Vênus podem fazer com que mais americanos se voltem para a astrologia, uma das avenidas pelas quais os humanos buscam maior controle sobre sua existência. Não importa que a prática seja cientificamente infundada - os convertidos encontram conforto no suposto poder de adivinhação das estrelas.

p Esta crença, de acordo com Laurenceau, pode se tornar uma profecia autorrealizável que é potencialmente prejudicial. Se Vênus prevê a implosão de seu relacionamento esta semana, você pode começar a se fixar em como seu parceiro mastiga com a boca aberta ou deixa meias sujas no balcão da cozinha. Na sexta-feira, você está redigindo um e-mail não é você, sou eu.

p "A astrologia nos afeta porque nos leva a cometer erros e erros cognitivos, "Laurenceau disse." Acreditamos que nosso relacionamento acabou porque estava escrito nas estrelas, não porque filtramos os comportamentos positivos de nosso parceiro e nos concentramos nos negativos. "

p Então, se não obcecado com o mapa estelar de alguém, o que uma pessoa pode fazer para lidar com o empolgante, inquietante, notícias instigantes de uma possível vida em outro planeta?

p Preparar-se, para iniciantes. Esta é apenas a ponta do meteoro.

p "É um momento muito emocionante para a astronomia planetária, apesar da possível descoberta de fosfina em Vênus, "Dodson-Robinson disse." Há um monte de coisas muito legais acontecendo. "