p Embora faça sentido que as famílias que vivem abaixo da linha da pobreza tenham dificuldade em pagar suas contas de energia, Uma nova pesquisa da Universidade de Wisconsin Oshkosh mostra que o inverso também é verdadeiro - contas de energia altas podem levar uma família à pobreza. p O estudo nacional - liderado pelo sociólogo ambiental da UWO, Jeremiah Bohr, e publicado em 15 de novembro na revista revisada por pares Forças sociais —Indica que a dedicação de quantias excessivas de renda a serviços de energia pode ameaçar o bem-estar de uma família ao longo do tempo.

p "Em um estado como Wisconsin, com invernos rigorosos, é muito importante pensar nas famílias que têm dificuldade em arcar com as contas de aquecimento, "disse ele." A certa altura, não é negociável. Você tem que aquecer sua casa ou os canos vão congelar. "

p Bohr e Anna McCreery com Elevate Energy, uma agência de desenvolvimento econômico em Chicago, analisou a renda familiar e os gastos com energia de milhares de famílias americanas ao longo de duas décadas. Eles prestaram atenção especial às famílias classificadas como "carregadas de energia" - aquelas que gastam 10% ou mais de sua renda em aquecimento e eletricidade.

p "Ao comparar as famílias que vivem abaixo da linha da pobreza, aqueles que estavam sobrecarregados de energia tinham cerca de duas vezes mais chances de permanecer na pobreza dois anos depois, "Bohr disse." Este padrão se repetiu ao comparar as famílias que vivem acima da linha da pobreza - famílias sobrecarregadas de energia tinham o dobro de chances de transição para a pobreza em dois anos. "

p Bohr disse que os resultados têm implicações para as discussões sobre a redução da pobreza, consumo de energia e política climática.

p "Embora os custos da energia renovável tenham caído drasticamente e estejam próximos do custo de outros combustíveis, impostos de carbono ou instrumentos relacionados podem, no entanto, contribuir para custos de energia mais elevados para alguns consumidores ou a percepção de custos mais elevados, " ele disse.

p "À medida que os legisladores e ativistas continuam a abordar o consumo de energia como parte da mitigação das mudanças climáticas, é importante reconhecer como os custos de energia podem afetar famílias economicamente vulneráveis. "

p As famílias podem sofrer os impactos dos altos custos de energia imediatamente, forçando as famílias a, talvez, reduzir os gastos com alimentos ou outras necessidades para aquecer a casa ou fazendo com que elas atrasem suas contas de serviços públicos e, consequentemente, prejudicar sua classificação de crédito.

p "Ativistas e legisladores devem ter em mente que muitas famílias carecem de uma rede de segurança adequada para protegê-las de políticas que podem aumentar os custos de energia. Esta pesquisa enfatiza a importância da assistência e eficiência energética para famílias de baixa renda, " ele disse.

p Por exemplo, melhorar a eficiência energética de moradias de baixa renda provavelmente produzirá benefícios ambientais, ao mesmo tempo que reduzirá potencialmente o risco de sobrecargas de energia que podem ameaçar o bem-estar econômico de uma família.

p Ao analisar o consumo de energia nos EUA, os sociólogos geralmente se concentram no uso excessivo. Mas a escassez de energia para as famílias é um tópico importante para a sociologia ambiental e as ciências sociais de forma mais ampla.

p "Focar na insegurança energética apresenta uma oportunidade para os cientistas sociais se envolverem em uma conversa mais ampla sobre a desigualdade social que afeta a política energética e climática, "Bohr disse.