Hyoliths são invertebrados extintos com conchas calcárias que eram constituintes comuns da fauna cambriana e formaram um componente menor das faunas bentônicas em todo o Paleozóico até sua morte na extinção em massa do final do Permiano. A afinidade biológica dos hiolitos há muito tempo é controversa e o grupo foi comparado a vários filos animais, mais frequentemente o Molusca ou a Sipúncula, embora outros pesquisadores tenham considerado os hiolitos um "filo extinto" separado. Contudo, descobertas recentes de um aparelho de alimentação tentaculado ('lóforo') e extensões apicais carnosas da concha ('pedículo'), resultaram em hiolitos sendo colocados dentro dos lofoforatos com uma relação próxima com os braquiópodes.

Um novo artigo de Zhifei Zhang e seu grupo de pesquisa na Northwest University, China, juntamente com o Dr. Christian Skovsted do Museu Sueco de História Natural questionaram esta colocação filogenética, depois de analisar centenas de fósseis de hólitos do Cambriano inferior (520 milhões de anos atrás) Biota de Chengjiang do Sul da China (Liu et al.). Em seu material do sul da China, as primeiras partes moles críveis de um hólito ortotecídeo além do intestino foram preservadas na espécie Triplicatella opimus.

A morfologia da parte mole de Triplicatella opimus confirma a presença de um órgão de alimentação tentaculado em ortotecídeos, demonstrando que ambas as ordens reconhecidas de hiolitos possuíam um órgão de alimentação tentaculado. O arranjo semelhante a tufos dos tentáculos de T. opimus difere daquele dos hiolitídeos, sugerindo uma função diferente do órgão de alimentação entre ortotecídeo (coleta de alimento diretamente do substrato) e hiolitídeo (estratégia de alimentação por filtro).

Um estudo comparativo foi realizado por Liu et al., investigando a estrutura do órgão de alimentação entre os hiolitos e outros fósseis reconhecidos e animais portadores de loforos modernos. Esta análise indicou que a estrutura carecia de muitas características morfológicas que são distintas de um lóforo e, consequentemente, é provável que o órgão de alimentação dos hiolitos não seja um lóforo. A morfologia semelhante a tufos do aparelho de alimentação de Triplicatella do Sul da China sugere adicionalmente que o órgão foi adaptado para se alimentar de nutrientes diretamente do substrato, em vez de filtrar a alimentação como visto em espécimes de hiolito mais jovens. Liu et al. sugerem ainda que a alimentação do filtro em hiolitos pode ter sido uma adaptação secundária, evoluindo mais tarde com o aparecimento de helens, uma estrutura mineralizada usada para levantar o corpo dos hiolitos acima do fundo do mar.

Recentemente, cientistas ilustraram estruturas apicais de uma espécie de hiolito do Cambriano do Sul da China, alegando que representam uma estrutura de fixação semelhante ao pedículo do braquiópode. Uma análise detalhada das estruturas apicais por Liu et al. demonstraram que essas estruturas representam porções esmagadas da concha e não são de forma alguma comparáveis ​​ao pedículo do braquiópode. A morfologia idêntica das estruturas apicais também pode ser observada em espécimes de hiolitos de uma fauna quase contemporânea (Shipai Biota), o que permite um melhor entendimento de como essa parte da concha é preservada. A semelhança no ornamento entre a estrutura apical e o resto da concha e a semelhança na preservação indicam que o pedículo suposto nos hólitos ortotecídeos representa uma seção da concha apical parcialmente esmagada e não é um análogo biológico do órgão complexo que constitui um pedículo de braquiópode.

Em seu artigo para NSR , Liu et al. considere que esta nova evidência sugere que os hiolitos não possuíam um lóforo ou um pedículo semelhante ao dos braquiópodes. Liu et al. em vez disso, argumente que os hiolitos provavelmente ocuparam uma posição mais basal na Lophophorata, uma conclusão que é reforçada por dados recentemente publicados sobre estruturas de conchas de hólitos.