p O declínio global dos recifes de coral - especialmente no Caribe - estimulou esforços para cultivar corais em viveiros subaquáticos e transplantá-los para permitir a recuperação. Contudo, as abordagens atuais raramente incorporam os principais processos ecológicos do recife, essenciais para facilitar a restauração e aumentar as chances de sucesso. p Em um novo artigo publicado na revista Fronteiras em Ecologia e Meio Ambiente , Cientistas da UC Santa Barbara e seus colegas defendem a integração de processos naturais essenciais para explorar as forças ecológicas dinâmicas e impulsionar a recuperação dos ecossistemas dos recifes de coral. Usando a literatura científica existente juntamente com a pesquisa original, eles esboçam uma estrutura científica que visa o avanço do campo emergente da restauração de corais.

p "Não temos muita ciência para orientar como realmente conduzimos a restauração de corais, "disse o co-autor Deron Burkepile, um professor associado do Departamento de Ecologia da UCSB, Evolução, e Biologia Marinha (EEMB). "A próxima fase da restauração de corais deve se concentrar no aproveitamento de processos ecológicos que impulsionam a dinâmica da comunidade nos recifes de coral para ajudar a facilitar o estabelecimento e o crescimento de corais restaurados."

p Os pesquisadores examinaram cinco processos ecológicos críticos - herbivoria, concorrência, predação, ciclagem e recrutamento de nutrientes - que conduzem as funções do recife de coral para determinar como maximizar a recuperação de uma espécie de coral ameaçada, Acropora cervicornis . Também conhecido como coral staghorn, esta grande espécie de rápido crescimento é comum no Caribe.

p Os ecologistas postulam que os profissionais de restauração podem controlar fatores como a densidade, diversidade e identidade de corais plantados, bem como seleção de local e projeto de transplante para restaurar a positividade, ou quebra negativo, processos de feedback - e assim aumentar o sucesso dos esforços de restauração. Sua análise demonstra que as densidades intermediárias podem maximizar as taxas de crescimento enquanto minimizam a mortalidade - um feedback dependente da densidade positiva. Por exemplo, a densidade de corais transplantados criados em fazendas pode ser ajustada para atrair um maior número de peixes, que, por sua vez, fornecem nutrientes para reciclagem que auxiliam no crescimento dos corais.

p Contudo, as soluções tendem a ser dependentes do contexto. Considere a predação. No Caribe, as donzelas exercem uma influência negativa no crescimento dos recifes de coral. Esses peixes altamente territoriais criam jardins de algas em colônias restauradas de A. cervicornis, causando sua mortalidade parcial ou total. No entanto, no Oceano Pacífico, as donzelas, na verdade, podem facilitar a restauração de corais. A proteção feroz de seus jardins de algas também mantém os predadores de corais afastados, permitindo que corais raros ganhem um ponto de apoio.

p "No Pacífico, visar áreas dentro de territórios de donzelas pode, na verdade, permitir o crescimento de corais ramificados palatáveis, "explicou o autor principal Mark Ladd, um aluno de pós-graduação da EEMB. "Contudo, se você colocar esses corais fora do território das donzelas, eles podem ser consumidos rapidamente. "

p Restaurar recifes degradados requer abordagens inovadoras e criativas que alavancam a ciência e as informações existentes para desenvolver novas técnicas. Integrar o conhecimento da ecologia do recife de coral com estratégias de restauração é fundamental.

p "O futuro da restauração de corais está na interseção de capitalizar a capacidade das pessoas de cultivar corais e combinar isso com o conhecimento ecológico acumulado sobre como os recifes realmente funcionam, "Disse Burkepile." Até agora, esses dois campos operam em espaços separados, então precisamos colocar seus diagramas de Venn juntos para fazer com que seus interesses se sobreponham, porque há muito espaço produtivo no meio. "