p Ao manipular os "manuais de instrução" que controlam a função das células em nossos corpos, em breve seremos capazes de combater muitas doenças, incluindo o novo surto de coronavírus. Contudo, no pior cenário, tais inovações só beneficiarão os ricos. p Recentemente, foi relatado que uma vacina contra o novo coronavírus poderia estar pronta para teste em animais dentro de um mês, e em humanos dentro de três meses. Esse processo normalmente leva vários anos, mas a tecnologia inovadora de vacinas pode fazer o trabalho em velocidades recordes.

p A nova tecnologia faz uso de mRNA (abreviação de RNA mensageiro), que carrega ácidos nucléicos - os "blocos de construção" químicos da vida. O RNA mensageiro atua como uma "cópia de trabalho" dos genes (feitos de DNA) que nossos corpos precisam ler para fazer as proteínas que controlam os processos vitais que ocorrem em nossas células. O RNA representa uma família de moléculas estruturalmente semelhante ao DNA.

p A pesquisa em mRNA está sendo realizada a uma velocidade vertiginosa, mas está em grande parte nas mãos de um pequeno número de empresas farmacêuticas do setor privado. Isso é problemático do ponto de vista da saúde pública.

p Extremamente caro

p Como é o caso dos medicamentos atualmente disponíveis que contêm outras formas de RNA, vacinas e medicamentos baseados em mRNA podem ser extremamente caros de produzir.

p Se todos, incluindo os mais pobres da sociedade, vai participar da revolução da saúde prometida pela tecnologia de mRNA, a pesquisa deve ocorrer em todos os setores e não deve ser restrita à iniciativa privada.

p Mas isso vai exigir que o setor público, tanto na Noruega como em todo o mundo, investir nessa tecnologia.

p Grande escopo para melhoria

p Vamos ser claros. As vacinas que usamos hoje representam uma base sólida para a saúde global.

p O desenvolvimento de uma vacina antiviral tradicional geralmente começa com o isolamento da totalidade ou de partes de um vírus patogênico, que é então tornado mais ou menos inativo. Em seguida, é injetado no corpo para estimular a resposta imunológica necessária.

p Essa estratégia tem funcionado desde o final do século 18, quando a primeira vacina contra a varíola foi desenvolvida.

p Mas muita coisa aconteceu desde então. De acordo com a fundação privada estabelecida por Bill e Melinda Gates para apoiar o desenvolvimento de vacinas, as vacinas salvaram a vida de 122 milhões de crianças nos anos entre 1990 e 2017.

p Contudo, ainda há muito espaço para melhorias.

p Adeus às reações alérgicas

p As abordagens atuais para o desenvolvimento de vacinas são processos complicados caracterizados por muitas incertezas e muitos testes - tudo isso leva tempo.

p Além disso, os vírus usados ​​em vacinas devem ser projetados para atingir exatamente o nível apropriado de virulência que estimula a resposta imune desejada. Se a estimulação for muito leve, a vacina não terá efeito. Se for muito forte, o receptor ficará doente.

p Muitas de nossas vacinas atuais também contêm vestígios do composto formalina, que em alguns casos causam reações alérgicas. Mas a formalina pode ser eliminada se usarmos vacinas baseadas em mRNA.

p Então, qual é o segredo?

p Manual de instruções para as células em nossos corpos

p O RNA mensageiro é efetivamente um "manual de instruções" ao qual nossas células se referem para produzir proteínas. As proteínas são essenciais para a assimilação e processamento de nutrientes em nossos corpos, bem como a decomposição de substâncias nocivas e a renovação corporal.

p A maioria dos medicamentos comuns agem alterando as funções das proteínas. Contudo, essas mudanças são comumente imprecisas - com efeitos colaterais que podem ser desde insignificantes a fatais.

p O RNA mensageiro é feito de quatro componentes de ácido nucleico abreviados para A, VOCÊ, C e G. A configuração desses componentes é lida pelas células como as instruções de uma receita culinária. Se as instruções do mRNA não puderem ser lidas, sua mensagem não terá efeito e, portanto, nenhum efeito colateral se desenvolverá. Mas se a mensagem for lida corretamente, o corpo fará exatamente os tipos certos de proteínas de que precisa - nem mais nem menos, na hora certa e no lugar certo.

p Vacinas e outros medicamentos baseados nesse processo abrem portas para possibilidades incríveis.

p Fragmentos de vírus que codificam proteínas empacotados em moléculas sintéticas

p Assim que a composição genética de um novo vírus for mapeada, podemos codificar seus fragmentos-chave em uma molécula de mRNA sintética e entregá-la ao corpo como uma vacina.

p O corpo usa as instruções da vacina para fazer uma nova proteína. O sistema imunológico reage, mas sua resposta protetora progride sem qualquer risco de infecção. Desta maneira, o corpo se prepara para combater o vírus quando ele surge.

p O desafio que enfrentamos é, portanto, duplo. Em primeiro lugar, a fabricação e gerenciamento de mRNA é um processo exigente. Em segundo lugar, provou-se difícil entregar as "cópias de trabalho" genéticas intactas aos locais dentro de nossas células onde são mais necessárias. Contudo, os cientistas superaram esses problemas empacotando moléculas de mRNA em nanocápsulas baseadas em lipídios - abrindo assim o caminho para o tratamento de uma ampla gama de doenças.

p Combatendo o câncer

p A lista de aplicações potenciais varia de medicamentos para o combate ao câncer, distúrbios genéticos hereditários e doenças neurológicas, às vacinas contra infecções.

p Na SINTEF, estamos trabalhando no uso de mRNA nanoparticulado no tratamento do chamado câncer de mama triplo negativo, que é uma das formas mais letais da doença. Este trabalho faz parte de um projeto denominado EXPERT que é financiado pela UE com NOK 150 milhões.

p Em soluções baseadas em nanopartículas deste tipo, o fragmento de mRNA pode ser facilmente substituído sem que a droga se distribua de maneira diferente dentro do corpo. Assim, quando obtemos novos fatos sobre uma determinada doença, o caminho para um tratamento medicamentoso eficaz pode ser curto.

p Envolvimento do setor público

p O outro lado da história são os altos custos associados aos tratamentos com drogas de RNA, e é aí que reside o desafio. Ao consolidar o investimento do setor público global em pesquisa neste campo, pode ser possível evitar a monopolização da fabricação de drogas de mRNA por empresas privadas voltadas para o mercado.

p Somente dessa forma a tecnologia de mRNA pode ser aplicada para o benefício de todos - em linha com os objetivos de sustentabilidade da ONU.