Uma equipe de pesquisa internacional liderada por cientistas da Universidade McMaster descobriu novas evidências na Grécia provando que a ilha de Naxos era habitada por neandertais e humanos anteriores, pelo menos, 200, 000 anos atrás, dezenas de milhares de anos antes do que se acreditava.

As evidências, publicado hoje no jornal Avanços da Ciência , são baseados em anos de escavações e desafiam o pensamento atual sobre o movimento humano na região - há muito tempo considerado inacessível e inabitável para qualquer pessoa, exceto os humanos modernos. As novas evidências estão levando os pesquisadores a reconsiderar as rotas que nossos ancestrais tomaram ao se mudarem da África para a Europa e demonstra sua capacidade de se adaptar a novos desafios ambientais.

"Até recentemente, esta parte do mundo era vista como irrelevante para os primeiros estudos humanos, mas os resultados nos forçam a repensar completamente a história das ilhas mediterrâneas, "diz Tristan Carter, professor associado de antropologia da Universidade McMaster e principal autor do estudo. Ele conduziu o trabalho com Dimitris Athanasoulis, chefe de arqueologia do Eforato de Antiguidades das Cíclades do Ministério da Cultura da Grécia.

Embora se saiba que os caçadores da Idade da Pedra vivem na Europa continental há mais de 1 milhão de anos, as ilhas do Mediterrâneo eram anteriormente consideradas como povoadas apenas 9, 000 anos atrás, pelos fazendeiros, a ideia é que apenas os humanos modernos - Homo sapiens - eram sofisticados o suficiente para construir embarcações marítimas.

Os estudiosos acreditaram no Mar Egeu, separando o oeste da Anatólia (moderna Turquia) da Grécia continental, era, portanto, intransitável para os neandertais e hominíneos anteriores, com a única rota óbvia de entrada e saída da Europa através da ponte terrestre da Trácia (sudeste dos Bálcãs).

Os autores deste artigo sugerem que a bacia do Egeu era de fato acessível muito antes do que se pensava. Em certos momentos da Idade do Gelo, o mar estava muito mais baixo, expondo uma rota terrestre entre os continentes que teria permitido que as primeiras populações pré-históricas caminhassem até Stelida, e uma rota alternativa de migração conectando a Europa e a África. Os pesquisadores acreditam que a área teria sido atraente para os primeiros humanos por causa de sua abundância de matérias-primas ideais para a fabricação de ferramentas e por sua água doce.

Ao mesmo tempo, no entanto, "ao entrar nesta região, as populações pré-Neandertal teriam se deparado com um ambiente novo e desafiador, com diferentes animais, plantas e doenças, todos exigindo novas estratégias adaptativas, "diz Carter.

Nesse artigo, a equipe detalha evidências de atividade humana abrangendo quase 200, 000 anos em Stelida, uma pedreira pré-histórica na costa noroeste de Naxos. Aqui, o Homo sapiens primitivo, Neandertais e humanos anteriores usaram a pedra local (chert) para fazer suas ferramentas e armas de caça, dos quais a equipe desenterrou centenas de milhares.

Resumos de dados científicos coletados no local aumentam o debate em andamento sobre a importância das rotas costeiras e marinhas para o movimento humano. Embora os dados atuais sugiram que o Mar Egeu pode ser cruzado a pé por mais de 200, 000 anos atrás, os autores também levantam a possibilidade de que os neandertais também tenham criado barcos rústicos, capazes de cruzar distâncias curtas.

Esta pesquisa faz parte do Projeto Arqueológico Stelida Naxos, uma colaboração maior envolvendo estudiosos de todo o mundo. Eles trabalham no local desde 2013.