Seria difícil encontrar alguém que discordasse de que a política americana é altamente partidária. O partidarismo tem aumentado desde a década de 1970, e o consenso entre a mídia parece ser que a polarização política disparou desde o início da temporada de campanha para as eleições presidenciais de 2016.

Mas um novo estudo da Escola de Comunicação Annenberg não apóia essa crença popular. O professor Yphtach Lelkes e seus colaboradores de pesquisa conduziram uma série de estudos em 2014 e, em seguida, replicaram esses estudos em 2017, permitindo-lhes comparar os níveis de polarização política nos EUA antes e depois de Donald Trump ser eleito presidente. Eles não encontraram nenhum aumento na polarização, levando-os a concluir que o presidente Trump não piorou as coisas.

"Há muito tempo que estudo polarização, "Lelkes diz, "e o discurso da elite está indiscutivelmente no seu pior, o que nos levou a teorizar que o partidarismo seria pior desde que Trump assumiu o cargo. Mas descobrimos que as coisas realmente não mudaram. "

O primeiro dos três estudos testou a disposição dos participantes de falar mal do outro partido político e sua oposição ao discurso crítico de seu próprio partido. O segundo estudo testou até que ponto os participantes desejavam evitar membros do partido oposto, mesmo participando de atividades não relacionadas à política. E o terceiro estudo testou a disposição dos participantes de cometer ou tolerar ações intencionais destinadas a prejudicar membros da parte oposta.

Esses estudos certamente indicam que a América é politicamente polarizada - evidenciado por uma preferência por críticas da mídia à outra parte, em vez de sua própria, entre outras coisas, mas as descobertas não mostram nenhuma diferença estatística entre os níveis de partidarismo em 2014 e 2017. A América é, sem dúvida, polarizada; apenas não mais do que era antes de Trump entrar na arena política.

"Trump é mais um sintoma de polarização do que uma causa dela, "diz Lelkes." As pessoas votaram nele por causa do ambiente altamente polarizado em que já vivíamos; ele não criou esse ambiente. "

Na verdade, As descobertas de Lelkes na verdade indicam que houve uma diminuição no sentimento positivo dos americanos em relação ao seu próprio partido. Os americanos comuns estão aparentemente insatisfeitos com o partido com o qual se identificam e com o partido com o qual não se identificam. E, à medida que as elites - como formuladores de políticas e personalidades da mídia - se tornam cada vez mais extremistas e partidárias, aqueles americanos normais podem decidir que não querem nada com nenhuma das partes, ou com a política em geral.