Os alunos se saem melhor em testes de ortografia se os professores os recompensarem pelo desempenho em equipe, em vez de individual, de acordo com as novas descobertas publicadas no jornal revisado por pares Psicologia Educacional .

O estudo, com base em 1, 000 alunos primários, destaca como a habilidade acadêmica pode ser melhorada por incentivos quando usados ​​de forma eficaz. Os pesquisadores descobriram que crianças de todas as habilidades que competiram em grupos contra outras equipes por recompensas como elogios verbais e prêmios reais alcançaram pontuações mais altas.

Eles sugerem que um objetivo comum de vencer e uma mentalidade de "nós contra eles" encoraja os alunos com desempenho superior a ajudar os mais fracos de seu grupo a ter um desempenho melhor. Essa abordagem de aprendizagem em equipe é preferível a recompensar apenas o melhor aluno em uma classe às custas dos outros - ou alunos que não recebem nada.

As escolas costumam usar recompensas para motivar os alunos a se comportar ou ter sucesso acadêmico. Contudo, os especialistas estão divididos quanto à eficácia da abordagem - alguns relatam um impacto negativo, enquanto outros concluem que os incentivos ajudam a modificar as atitudes dos alunos.

Além disso, poucos pesquisadores até agora investigaram a longo prazo se existe um método ideal de recompensa para incentivar a aprendizagem, especialmente em escolas fora dos países ocidentais.

"Nosso estudo ajuda a colocar de lado a questão de usar ou não recompensas, "diz o autor principal, Dr. Sim Tick Ngee, da Universidade Nacional de Cingapura.

"Isso mostra que o foco deve ser na questão mais sutil, mas importante e útil de como as recompensas podem ser usadas de forma mais eficaz."

Os pesquisadores recrutaram 1, 005 alunos de três ajudados pelo governo, escolas primárias coeducativas em Cingapura. Os níveis de habilidade dos alunos foram avaliados no início como altos, médio ou baixo, e suas pontuações nos testes de ortografia monitoradas ao longo de dez semanas. Os professores também foram solicitados a avaliar o comportamento com base em como ele beneficiava os outros.

Cada criança foi designada aleatoriamente para uma das cinco categorias de ensino baseado em recompensa. O método competitivo envolvia professores recompensando apenas o aluno com maior pontuação na classe. Aqueles na categoria cooperativa tiveram um desempenho em grupo - o desempenho de cada membro afetou a chance geral da equipe de ganhar um prêmio.

Outras crianças seguiram uma abordagem individualista, em que cada uma foi recompensada por atingir seu objetivo pessoal. Os alunos também foram designados a grupos que cooperaram juntos, mas competiram contra outras equipes. A categoria final combinava cooperação com individualismo - as crianças eram designadas a um grupo, mas ajudavam-se mutuamente a atingir metas individuais.

Adesivos, sorrisos e prêmios, como aulas de escultura em balões, estavam entre as recompensas dadas. Os professores também usaram estrelas como um indicador geral de sucesso.

Surgiu uma imagem complexa de como as recompensas e as diferentes abordagens de aprendizagem mudaram o desempenho. Os alunos com baixa capacidade se beneficiaram de abordagens cooperativas e competitivas, mas não dos individualistas. A competição parecia estimular os alunos com habilidades médias, e os alunos de alta habilidade se beneficiaram de uma abordagem cooperativa combinada com aprendizagem competitiva ou individual.

A aprendizagem cooperativa desempenhou um papel fundamental no fato de os alunos serem mais prestativos e sensíveis uns com os outros, embora as abordagens competitivas e individualistas também melhorassem o comportamento.

A co-autora Francesca Li Ting Wah explicou que esses resultados sugerem que os alunos "se tornam mais pró-sociais, à medida que se familiarizam e têm mais contato com os colegas ”.

Ela acrescentou:"A cooperação desempenha um papel fundamental no cultivo da conexão social. Por outro lado, aumentos no comportamento pró-social também foram vistos na pedagogia de recompensa competitiva para alunos de alta e média capacidade, e para uma pedagogia de recompensa individualista para alunos de média e baixa habilidade. Esses resultados aconselham cautela contra a conclusão de que a cooperação está apenas no trabalho. "