Uma recente empresa spin-out da Universidade de Cambridge, Paragraf, começou a produzir grafeno - uma folha de carbono com apenas uma camada atômica de espessura - com até 20 centímetros de diâmetro, grande o suficiente para dispositivos eletrônicos comerciais.

A Paragraf está produzindo 'wafers' de grafeno e dispositivos eletrônicos baseados em grafeno, que poderia ser usado em transistores, onde os chips baseados em grafeno podem fornecer velocidades mais de dez vezes mais rápidas do que os chips de silício; e em sensores químicos e elétricos, onde o grafeno pode aumentar a sensibilidade por um fator de mais de 30. O primeiro dispositivo da empresa estará disponível nos próximos meses.

As propriedades notáveis ​​do grafeno - mais forte do que o aço, mais condutivo do que cobre, altamente flexível e transparente - torna-o ideal para uma variedade de aplicações. Contudo, sua aplicação comercial generalizada em dispositivos eletrônicos foi contida pelas dificuldades associadas à sua produção em alta qualidade e em alto volume. A forma convencional de fazer grafeno de grandes áreas envolve o uso de cobre como um catalisador que contamina o grafeno, tornando-o impróprio para aplicações eletrônicas.

Professor Sir Colin Humphreys, do Centro de Nitreto de Gálio do Departamento de Ciência e Metalurgia de Materiais de Cambridge, junto com seus ex-pesquisadores de pós-doutorado, Dr. Simon Thomas e Dr. Ivor Guiney, desenvolveu uma nova maneira de fazer grafeno de grandes áreas em 2015.

Usando o método deles, os pesquisadores foram capazes de formar bolachas de grafeno de alta qualidade de até 20 centímetros de diâmetro, vencendo não apenas outros grupos de pesquisa universitários em todo o mundo, mas também empresas como a IBM, Intel e Samsung.

Os três pesquisadores criaram a Paragraf no início de 2018. Thomas é atualmente o CEO da empresa e Guiney é o diretor de tecnologia, enquanto Humphreys, que recentemente se mudou para a Queen Mary University of London, atua como presidente.

A Paragraf recebeu £ 2,9 milhões em financiamento para apoiar o desenvolvimento de seus primeiros produtos comerciais e mudou-se para as instalações em fevereiro de 2018. A rodada de financiamento foi liderada pela Cambridge Enterprise, braço de comercialização da Universidade. A Paragraf já emprega 16 pessoas e registrou oito patentes.

“A Paragraf tem potencial para transformar uma ampla gama de indústrias, incluindo eletrônicos, energia e saúde, "disse Humphreys." Isso permitirá que os brilhantes resultados da ciência básica alcançados em laboratórios em todo o mundo usando pequenos flocos de grafeno sejam explorados comercialmente em dispositivos baseados em grafeno e percebam o potencial e os benefícios do grafeno para a sociedade, o material maravilhoso. "