A análise científica do cálculo dentário - acúmulo de placa - das vítimas da Fome encontrou evidências de milho (milho), aveia, batata, alimentos de trigo e leite.

Surpreendentemente, eles também descobriram a proteína do ovo no cálculo de três pessoas - mais associada a dietas de classes sociais não trabalhadoras ou em melhor situação da época.

Os pesquisadores analisaram cálculos em dentes de restos humanos de 42 pessoas, com aproximadamente 13 anos de idade ou mais que morreram no Kilkenny Union Workhouse e foram enterrados em fossos funerários em sua propriedade.

Os poços da casa de trabalho foram descobertos em 2005 e foram encontrados para conter os restos de quase 1, 000 pessoas.

Em meados do século 19, estima-se que um milhão de pessoas morreram quando uma fome devastadora atingiu a Irlanda depois que a safra de batata fracassou em anos sucessivos.

Batata e leite eram virtualmente a única fonte de alimento para uma vasta proporção da população.

Muitas pessoas foram forçadas a buscar refúgio em asilos durante a Fome, onde recebiam parcas rações de comida e abrigo em troca do trabalho.

Os pesquisadores examinaram amostras de cálculo para micropartículas e conteúdo de proteína ligada a alimentos.

As micropartículas mostraram uma predominância de milho, bem como evidência de aveia, batata e trigo.

O milho veio da chamada farinha indiana, que foi importado em grandes quantidades dos Estados Unidos para a Irlanda como alimento de alívio para a população faminta.

Análise do teor de proteína identificada no leite, bem como a presença ocasional de ovo.

O estudo é uma colaboração entre pesquisadores das Universidades de Edimburgo, Harvard, Otago na Nova Zelândia, Iorque, Zurique, e o Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana na Alemanha.

Um dos principais pesquisadores, Dr. Jonny Geber, da Escola de História da Universidade de Edimburgo, Clássicos e Arqueologia, disse:"Os resultados deste estudo são consistentes com os relatos históricos da dieta do trabalhador irlandês antes e durante a Fome. Também mostra como a notoriamente monótona dieta de batata dos pobres foi oportunisticamente suplementada por outros alimentos, como ovos e trigo, quando disponibilizados para eles.

"A Grande Fome Irlandesa foi uma das piores crises de subsistência da história, mas foi antes de tudo um desastre social induzido pela falta de acesso a alimentos e não pela falta de disponibilidade de alimentos."

O estudo está publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences ( PNAS )