Neandertais e humanos modernos divergiram em pelo menos 800, 000 anos atrás, substancialmente antes do indicado pela maioria das estimativas baseadas em DNA, de acordo com uma nova pesquisa de um acadêmico da UCL.

A pesquisa, publicado em Avanços da Ciência , analisou as taxas de evolução dentária em diferentes espécies de hominídeos, com foco nos primeiros Neandertais. Mostra que os dentes dos hominíneos de Sima de los Huesos, A Espanha - ancestrais dos Neandertais - divergiu da linhagem humana moderna antes do que se supunha.

Sima de los Huesos é uma caverna nas montanhas de Atapuerca, Espanha, onde os arqueólogos recuperaram fósseis de quase 30 pessoas. Estudos anteriores datam o local em cerca de 430, 000 anos atrás (Pleistoceno Médio), tornando-a uma das maiores e mais antigas coleções de restos humanos descobertos até hoje.

Dra. Aida Gomez-Robles (UCL Antropologia), disse:"Qualquer tempo de divergência entre os neandertais e os humanos modernos com menos de 800 anos, 000 anos atrás teria acarretado uma evolução dentária inesperadamente rápida nos primeiros Neandertais de Sima de los Huesos. "

"Existem diferentes fatores que podem explicar esses resultados, incluindo forte seleção para mudar os dentes desses hominídeos ou seu isolamento de outros Neandertais encontrados na Europa continental. Contudo, a explicação mais simples é que a divergência entre os neandertais e os humanos modernos era anterior a 800, 000 anos. Isso tornaria as taxas de evolução dos primeiros Neandertais de Sima de los Huesos aproximadamente comparáveis ​​às encontradas em outras espécies. "

Os humanos modernos compartilham um ancestral comum com os Neandertais, as espécies extintas que eram nossos parentes pré-históricos mais próximos. Contudo, os detalhes sobre quando e como eles divergiram são uma questão de intenso debate dentro da comunidade antropológica.

Análises de DNA antigo geralmente indicaram que ambas as linhagens divergiram em torno de 300, 000 a 500, 000 anos atrás, que influenciou fortemente a interpretação do registro fóssil de hominídeo.

Este tempo de divergência, Contudo, não é compatível com as semelhanças anatômicas e genéticas do Neandertal observadas nos hominíneos de Sima de los Huesos. Os fósseis Sima são considerados prováveis ​​ancestrais Neandertais com base em características anatômicas e análise de DNA.

O Dr. Gomez-Robles disse:"Os hominíneos Sima de los Huesos são caracterizados por dentes posteriores muito pequenos (pré-molares e molares) que apresentam múltiplas semelhanças com os neandertais clássicos. É provável que os dentes pequenos e de aparência de Neandertal desses hominíneos tenham evoluído a partir do dentes maiores e mais primitivos presentes no último ancestral comum dos neandertais e humanos modernos. "

A forma dentária evoluiu em taxas muito semelhantes em todas as espécies de hominídeos, incluindo aqueles com dentes muito expandidos e muito reduzidos. Esse novo estudo examinou a época em que os neandertais e os humanos modernos deveriam ter divergido para tornar a taxa evolutiva dos primeiros neandertais de Sima de los Huesos semelhante às observadas em outros hominíneos.

A pesquisa usou dados quantitativos para medir a evolução da forma dentária entre as espécies de hominídeos, assumindo diferentes tempos divergentes entre os neandertais e os humanos modernos. e explicar a incerteza sobre as relações evolutivas entre as diferentes espécies de hominídeos.

"Os dentes do povo Sima são muito diferentes daqueles que esperaríamos encontrar em sua última espécie ancestral comum com os humanos modernos, sugerindo que eles evoluíram separadamente ao longo de um longo período de tempo para desenvolver tais diferenças marcantes. "

O estudo tem implicações significativas para a identificação da última espécie ancestral comum do Homo sapiens com os Neandertais, pois permite descartar todos os grupos posteriores a 800, 000 anos atrás.