Um novo estudo da Northwestern University sugere que pagar às pessoas para conservar suas árvores pode ser uma forma altamente econômica de reduzir o desmatamento e as emissões de carbono e deve ser uma parte fundamental da estratégia global de combate às mudanças climáticas.

O estudo, liderado por Seema Jayachandran, professor associado de economia do Weinberg College of Arts and Sciences em Northwestern, procurou avaliar a eficácia do “Pagamento por Ecossistemas” (PES) na redução do desmatamento. PES é um programa no qual as pessoas recebem recompensas financeiras por comportamentos pró-meio ambiente.

No estudo, pessoas que possuíam florestas em 60 aldeias no oeste de Uganda recebiam recompensas em dinheiro se mantivessem sua floresta intacta e se abstivessem de desmatá-la. Proprietários de florestas em outras 61 aldeias no oeste de Uganda não receberam incentivos monetários.

“Descobrimos que o programa teve impactos muito grandes na cobertura florestal, "disse Jayachandran, também membro do corpo docente do Institute for Policy Research da Northwestern. “Nas aldeias sem o programa, 9 por cento da cobertura de árvores que estava no local no início do estudo havia desaparecido no final dele, dois anos depois. Nas aldeias com o programa PES, houve 4 a 5 por cento de perda de árvores. Em outras palavras, ainda havia desmatamento, mas muito menos.

"Não era o caso de apenas os proprietários florestais que planejavam conservar de qualquer maneira se inscreveram, "Jayachandran disse." Os pagamentos mudaram o comportamento das pessoas e as levaram a economizar. E não encontramos nenhuma evidência de que eles simplesmente mudaram o corte de árvores para outro lugar. Este foi realmente um aumento líquido na cobertura florestal na região de estudo. "

O primeiro de sua espécie, o estudo aplica o método de experimentos de campo, ou ensaios clínicos randomizados, à questão de quão eficaz é o PES. O desenho do estudo ajudou os pesquisadores a medir com precisão o desmatamento evitado causado pelo programa.

Jayachandran disse que a eficácia de custo do programa em comparação com outras abordagens para reduzir as emissões de carbono, como subsídios para veículos híbridos ou elétricos nos EUA, foi abrir os olhos.

“Uma grande contribuição do estudo foi comparar o benefício da redução do desmatamento com o custo do programa. O que essa floresta extra vale para a sociedade? Fazemos isso aplicando o que chamamos de 'custo social do carbono, '"Jayachandran disse.

"Esta é uma estimativa que outros fizeram para o dano econômico ao mundo de cada tonelada de CO2 emitida. Descobrimos que o benefício das emissões de CO2 atrasadas foi duas vezes maior que os custos do programa. Para muitos outros políticas ambientais, o valor do CO2 evitado é de fato menor do que os custos do programa. "

Os resultados destacam as vantagens de focar nos países em desenvolvimento ao trabalhar para reduzir as emissões globais de carbono. Embora o benefício de conservar uma árvore seja o mesmo, independentemente da localização, pagar indivíduos para conservar florestas em países em desenvolvimento como Uganda é menos caro, tornando mais barato reduzir as emissões gerais.

Hoje, com o desmatamento sendo responsável por uma porção substancial das emissões de carbono induzidas pelo homem, os pesquisadores descrevem o programa de pagamento que estudaram como "uma forma econômica de evitar o desmatamento nos países em desenvolvimento - e, portanto, uma ferramenta poderosa para mitigar as mudanças climáticas".

"Dinheiro pelo carbono:um ensaio randomizado de pagamentos por serviços ecossistêmicos para reduzir o desmatamento" será publicado na revista Ciência em 21 de julho.