Os pesquisadores da EPFL descobriram que as células cancerosas usam exossomos para se comunicarem umas com as outras e enviarem informações pela corrente sanguínea. Este avanço abre novas possibilidades para o uso de técnicas de imunoterapia contra o câncer.

"Foi uma grande surpresa, não esperávamos encontrar tantos marcadores de células cancerígenas de melanoma em exossomos sanguíneos, "explica Hubert Girault, Chefe do Laboratório de Eletroquímica Física e Analítica da EPFL Valais Wallis. O professor Girault e sua equipe fizeram a descoberta quase por acidente. Suas descobertas, que foram publicados no jornal Chem , oferecem uma visão sobre como as células cancerosas se comunicam entre si e enviam informações por todo o corpo.

Todas as células biológicas excretam exossomos, esferas microscópicas ou vesículas com menos de 100 nanômetros de tamanho e que contêm uma grande quantidade de informações na forma de ácidos nucléicos, proteínas e marcadores. Os exossomos realizam sinalização célula a célula, transmitir informações entre as células. Sob a supervisão do Cientista Sênior Dr. Horst Pick, O assistente de doutorado da EPFL, Yingdi Zhu, usou cultura de células e espectrometria de massa para isolar exossomos de células cancerosas de melanoma. Ela foi capaz de identificar marcadores de células cancerígenas em exossomos para cada estágio de crescimento do melanoma.

Ao analisar os exossomos de sangue de pacientes com melanoma, os pesquisadores ficaram surpresos ao descobrir grandes quantidades de marcadores de células cancerígenas. O sangue coleta e transporta todos os exossomos que o corpo gera. Embora as células saudáveis ​​geralmente produzam exossomos em pequenas quantidades, as células cancerosas produzem muito mais. Mas, anteriormente, pensava-se que eles estariam tão diluídos no sangue que seriam difíceis de detectar. Para o professor Girault, a descoberta de grandes quantidades de marcadores de células cancerosas em exossomos sanguíneos levanta inúmeras questões sobre a sinalização entre as células cancerosas, que até agora não se pensava que se comunicassem por longas distâncias dentro do corpo.

Indicando o estágio de um tumor

Acredita-se que essa comunicação intercelular facilite a disseminação das células cancerosas, preparando o tecido para a metástase. A equipe do professor Girault também descobriu que os marcadores oferecem uma indicação de quão desenvolvido está o tumor. Ser capaz de identificar esses marcadores significa que um simples exame de sangue, ao invés de uma biópsia, poderia fornecer informações sobre a presença de um tumor e seu estágio e talvez até mesmo ser usado para prever respostas terapêuticas. Isso ajudaria a acelerar o processo de diagnóstico. No Ludwig Institute for Cancer Research da UNIL / Departamento de Oncologia UNIL CHUV, O Dr. Ping-Chih Ho está explorando a trilha do exossomo para desenvolver novas abordagens para o projeto de vacinas e imunoterapia contra o câncer. Ele também ficou muito surpreso com as descobertas:"Não achei que seria possível usar exossomos para detectar a incidência de melanoma com tanta precisão. Essa descoberta abre novas possibilidades para o uso da técnica de imunoterapia do câncer que estou desenvolvendo atualmente com Professor Girault. "