Ferramentas de pedra e outros artefatos descobertos em uma escavação arqueológica no local da balsa de Cooper, no oeste de Idaho, sugerem que as pessoas viviam na área 16, 000 anos atrás, mais de mil anos antes do que os cientistas pensavam.

Os artefatos seriam considerados uma das primeiras evidências de pessoas na América do Norte.

As evidências, publicado hoje em Ciência , adicionar peso à hipótese de que a migração humana inicial para as Américas seguiu uma rota costeira do Pacífico, em vez da abertura de um corredor interior sem gelo, disse Loren Davis, professor de antropologia na Oregon State University e principal autor do estudo.

"O local da Cooper's Ferry está localizado ao longo do rio Salmon, que é um afluente da maior bacia do rio Columbia. Os povos primitivos que se deslocaram para o sul ao longo da costa do Pacífico teriam encontrado o Rio Columbia como o primeiro lugar abaixo das geleiras onde poderiam facilmente caminhar e remar para a América do Norte, "Davis disse." Essencialmente, o corredor do rio Columbia foi a primeira rampa de saída de uma rota de migração da costa do Pacífico.

"O momento e a posição do local da Cooper's Ferry são consistentes e mais facilmente explicados como resultado de uma migração inicial da costa do Pacífico."

Cooper's Ferry, localizado na confluência de Rock Creek e do baixo Salmon River, é conhecida pela tribo Nez Perce como um antigo vilarejo chamado Nipéhe. Hoje, o site é administrado pelo Bureau of Land Management dos EUA.

Davis começou a estudar Cooper's Ferry como arqueólogo para o BLM na década de 1990. Depois de ingressar no corpo docente do estado de Oregon, ele fez parceria com o BLM para estabelecer uma escola de campo arqueológico de verão lá, trazer alunos de graduação e pós-graduação do estado de Oregon e de outros lugares por oito semanas a cada verão de 2009 a 2018 para ajudar na pesquisa.

O local inclui duas áreas de escavação; as descobertas publicadas são sobre artefatos encontrados na área A. Na parte inferior dessa área, pesquisadores descobriram várias centenas de artefatos, incluindo ferramentas de pedra; carvão; rocha quebrada pelo fogo; e fragmentos de ossos provavelmente de animais de médio a grande porte, Davis disse. Eles também encontraram evidências de uma lareira, uma estação de processamento de alimentos e outros fossos criados como parte das atividades domésticas no local.

Nos últimos dois verões, a equipe de alunos e pesquisadores alcançou as camadas inferiores do site, que, como esperado, continha alguns dos artefatos mais antigos descobertos, Davis disse. Ele trabalhou com uma equipe de pesquisadores da Universidade de Oxford, que conseguiram datar com sucesso por radiocarbono vários fragmentos de ossos de animais.

Os resultados mostraram que muitos artefatos das camadas mais baixas estão associados a datas no intervalo de 15, 000 a 16, 000 anos.

"Antes de obter essas idades de radiocarbono, as coisas mais antigas que encontramos datavam principalmente de 13, Intervalo de 000 anos, e as primeiras evidências de pessoas nas Américas foram datadas pouco antes de 14, 000 anos em um punhado de outros sites, "Davis disse." Quando vi pela primeira vez que a camada arqueológica inferior continha radiocarbono com mais de 14 anos, 000 anos, Eu estava chocado, mas cético e precisava ver aqueles números repetidos várias vezes apenas para ter certeza de que estavam certos. Então, executamos mais datas de radiocarbono, e a camada inferior datada consistentemente entre 14, 000-16, 000 anos. "

As datas dos artefatos mais antigos desafiam a teoria de longa data "Clovis First" de migração precoce para as Américas, o que sugeriu que as pessoas cruzaram da Sibéria para a América do Norte e viajaram por uma abertura no manto de gelo perto da atual Dakota. O corredor sem gelo é hipotetizado como tendo sido inaugurado em 14, 800 anos atrás, bem depois da data dos artefatos mais antigos encontrados na balsa de Cooper, Davis disse.

"Agora temos boas evidências de que havia pessoas em Idaho antes da abertura do corredor, ", disse ele." Esta evidência nos leva a concluir que os primeiros povos se moveram para o sul das camadas de gelo continentais ao longo da costa do Pacífico. "

A equipe de Davis também encontrou fragmentos de dente de uma forma extinta de cavalo conhecida por ter vivido na América do Norte no final do último período glacial. Esses fragmentos de dente, junto com a datação por radiocarbono, mostram que a balsa de Cooper é o mais antigo local datado por radiocarbono na América do Norte que inclui artefatos associados a ossos de animais extintos, Davis disse.

Os artefatos mais antigos descobertos na balsa de Cooper também são muito semelhantes na forma aos artefatos mais antigos encontrados no nordeste da Ásia, e particularmente, Japão, Davis disse. Ele agora está colaborando com pesquisadores japoneses para fazer comparações adicionais de artefatos do Japão, Rússia e a balsa de Cooper. Ele também está aguardando informações de datação por carbono de artefatos de um segundo local de escavação no local da balsa de Cooper.

"Temos 10 anos de artefatos escavados e amostras para analisar, "Davis disse." Prevemos que faremos outras descobertas empolgantes à medida que continuamos a estudar os artefatos e as amostras de nossas escavações. "