p Mandíbulas, cuidado! Os crocodilos podem estar vindo para você, de acordo com um pesquisador da Kansas State University. p Embora os tubarões possam não ser tão grandes quanto os Jaws fictícios, James Nifong, pesquisador de pós-doutorado da Unidade de Pesquisa Cooperativa de Peixes e Vida Selvagem do Kansas na Universidade Estadual de Kansas, e Russell Lowers, biólogo da vida selvagem com Serviços Integrados de Apoio à Missão no Centro Espacial Kennedy, publicou um estudo em Naturalista do Sudeste documentando que os crocodilos americanos nas costas do Atlântico e do Golfo estão comendo pequenos tubarões e arraias. Esta é a primeira documentação científica de uma ampla interação entre os dois predadores.

p "No artigo, documentamos crocodilos consumindo quatro novas espécies de tubarões e uma espécie de arraia, "Nifong disse." Antes disso, houve apenas algumas observações de uma ilha na costa da Geórgia, mas as novas descobertas documentam a ocorrência dessas interações da costa atlântica da Geórgia ao redor da península da Flórida até a costa do Golfo e o pântano da Flórida. "

p Apesar das diferenças de água doce e salgada, Nifong disse que é bastante comum que tubarões e raias compartilhem a água com crocodilos. Muitos tubarões e arraias podem nadar em água doce, onde crocodilos oportunistas não deixam passar uma boa refeição. Embora os crocodilos não tenham glândulas de sal como os verdadeiros crocodilos, eles são engenhosos ao viajarem entre os habitats de água doce e marinhos.

p "Os jacarés procuram água doce em ambientes de alta salinidade, "Nifong disse." Quando chove muito forte, eles podem realmente sorver água doce da superfície da água salgada. Isso pode prolongar o tempo que eles podem permanecer em um ambiente de água salgada. "

p A dieta de um jacaré normalmente consiste em crustáceos, caracóis e peixes, mas porque os crocodilos são predadores oportunistas, Nifong disse que tubarões podem acabar no menu.

p "As descobertas questionam a importância dos tubarões e raias para a dieta dos crocodilos, bem como a fatalidade de alguns tubarões juvenis quando pensamos no manejo populacional de espécies ameaçadas de extinção, "Nifong disse.

p Como parte da pesquisa de dissertação de Nifong, ele bombeou o estômago de mais de 500 pessoas vivas e alertou os crocodilos para aprenderem mais sobre sua dieta. Os pesquisadores também equiparam os crocodilos com transmissores GPS para observar seus movimentos e descobriram que os crocodilos viajam entre as fontes de água doce e os estuários, que são um corpo de água costeiro parcialmente fechado onde água doce e água salgada se misturam e abrigam viveiros de tubarões.

p "A frequência de um predador comer o outro depende da dinâmica do tamanho, "Nifong disse:" Se um pequeno tubarão nada perto de um crocodilo e o crocodilo sentir que pode derrubar o tubarão, será, mas também revisamos algumas histórias antigas sobre tubarões maiores comendo crocodilos menores. "

p Nifong vasculhou a história e encontrou notícias do final dos anos 1800 que descreviam batalhas de grandes massas de tubarões e crocodilos depois que enchentes e marés altas uniram os predadores. Um incidente histórico particular incluído no artigo do jornal descreveu como os tubarões foram atraídos pelo sangue de crocodilos que se alimentavam de peixes. Quando os crocodilos foram levados para o mar, os tubarões atacaram.

p Nifong conduziu a pesquisa da dieta do jacaré como parte de uma pesquisa maior sobre os sistemas fluviais de água doce e a dinâmica da rede alimentar. Ele atualmente está pesquisando os impulsionadores da biodiversidade de peixes nativos na Bacia do Rio Neosho para Martha Matter na Unidade de Pesquisa Cooperativa de Peixes e Vida Selvagem do Kansas, faz parte da Divisão de Biologia da Kansas State University.