As organizações inevitavelmente categorizam as pessoas, e aqueles nas categorias mais desejáveis ​​podem fazer o que for necessário para permanecer lá e excluir outras até que surja uma categoria mais desejável. Contudo, os grupos dominantes também podem reorganizar as categorias favoráveis ​​e desfavoráveis ​​existentes quando os grupos mais fracos ganham maior acesso às categorias tradicionalmente favoráveis. Dois professores da Universidade de Kansas publicaram um estudo sobre esse processo de re-registro na educação, a que se referem como manipulação categórica.

O artigo descreve uma teoria do processo de reclassificação no contexto de pesquisas sobre competição por status e estratificação organizacional. Em seguida, testa a teoria com base em dados de um grande distrito escolar urbano, onde a manipulação categórica ocorreu para manter as minorias raciais fora das categorias mais desejáveis ​​de deficiência leve.

Os co-autores do artigo são Argun Saatcioglu, professor associado de liderança educacional e estudos de políticas e por cortesia de sociologia, e Thomas Skrtic, Williamson Family Distinguido Professor de Educação Especial. O estudo aparece no American Journal of Sociology .

Quando grupos que gozam de status e prestígio por muito tempo são forçados a aceitar estranhos em suas categorias habituais, eles podem descer para o que antes era um espaço menos importante e usar sua influência para redefinir os termos de categorização. A prática aconteceu no mundo dos negócios, emprego e cultura popular. Para o artigo, os autores da KU documentam como um distrito escolar da cidade mudou os alunos brancos de classe alta das categorias de deficiência menos estigmatizantes e com bons recursos para o que, no momento, era a categoria menos desejável quando uma ordem judicial forçou a desagregação na década de 1970 e os alunos de minorias começaram a se juntar às categorias principais.

“A ideia é que as categorias sejam organizadas como uma escada. As mais desejáveis ​​estão no topo, e as mulheres e as minorias só sobem um degrau se os homens e os brancos subirem primeiro, "Skrtic disse." Isso também acontece quando as pessoas se movem para baixo, porque havia pressão de baixo e essa categoria agora se torna a categoria 'boa' porque as chamadas 'pessoas boas' agora estão nela. "

Por meio da análise dos registros do aluno e da escola, e dados fiscais, junto com entrevistas com pais e funcionários do distrito, Saatcioglu e Skrtic documentam como a manipulação aconteceu. No início dos anos 70, havia três categorias de dificuldades de aprendizagem, denotado como LD, no distrito:Aqueles servidos em salas de aula regulares, aqueles retirados para serviços em salas de recursos e aqueles colocados em tempo integral em salas de aula LD segregadas, que os autores se referem como LD1, LD2 e LD3, respectivamente. LD1 era o mais desejável, uma vez que recebeu o maior apoio de auxiliares de ensino, maior exposição ao currículo regular e menor segregação das salas de aula do ensino geral. Os alunos do LD1 eram tipicamente brancos e de origens de classe média e alta. O distrito demorou a se integrar após a decisão Brown v. Topeka Conselho de Educação, e uma ordem judicial nos anos 70 exigia mais integração. À medida que mais estudantes negros de origens socioeconômicas baixas começaram a se mudar para o LD1, alunos brancos que estavam lá mudaram-se para o LD3. Saatcioglu e Skrtic documentam como o que antes era a categoria menos desejável, LD3, tornou-se o novo destino.

"Quando a dessegregação começou, eles moveram as crianças LD1 brancas para LD3, "Skrtic disse." Nós mostramos que não apenas eles faziam isso, mas eles mudaram as crianças e levaram o dinheiro com elas. Mas as crianças brancas de baixa renda ficaram para trás. Foi um movimento racista e também classista. "

Qual foi a categoria menos desejável, LD3, foi redefinido por suporte financeiro adicional, mais apoio de auxiliares de professores e mais apoio em testes e outras medidas. A mudança foi alcançada através da manipulação de práticas de teste para esvaziar artificialmente o desempenho oficial dos alunos anteriormente no LD1 e de qualquer aluno branco que chegasse que normalmente teria sido categorizado como LD1. Logo depois de ser rotulado como LD3, o aproveitamento dos alunos brancos aumentou, já que o currículo completo e os apoios foram com eles para uma categoria que agora tinha condições mais desejáveis. Pais brancos, incluindo os entrevistados para o estudo, criou o que foi chamado de Learning Disabilities Association, o que ajudou a coordenar os movimentos. Tão branco, pais de classe média e alta se mudaram para o distrito, a associação os informou sobre os melhores posicionamentos, suas mudanças e os benefícios associados para seus filhos.

"Não era como se os alunos negros fossem dominar o LD1 - não que houvesse algo de errado com isso - mas a mera ameaça de que pelo menos algumas crianças negras estavam entrando no LD1 criou uma preocupação significativa entre os pais brancos, que começaram a sair como um louco ... alguns deixaram o distrito completamente, "Saatcioglu disse." Vimos esse comportamento de saída em bairros tradicionalmente brancos, uma vez que algumas famílias negras se mudaram. A diferença aqui é que, em vez de se mudar para outros bairros totalmente brancos, famílias brancas tiveram que reformar uma categoria que antes era totalmente negra e, em seguida, manter os negros fora de lá. "

O estudo foi financiado por uma bolsa da Divisão de Ciências Sociais e Econômicas da National Science Foundation. Os autores apontam que, ao estudar mais a manipulação categórica, os pesquisadores podem compreender como o cumprimento total das demandas de mudança pode deixar de resultar em mudança genuína à medida que os grupos dominantes redefinem o status. Eles imploram que os estudiosos procurem o fenômeno em outras áreas, pois entender melhor como isso acontece pode ajudar a prevenir a perpetuação da desigualdade. Em seu próprio trabalho contínuo, Saatcioglu e Skrtic estão examinando dados federais de 1998 a 2006 para entender melhor como os rótulos educacionais são analisados ​​através de meios raciais e de classe, e como os pais brancos de classe média e alta conseguiram acumular as melhores categorias.

"Este artigo é sobre organizações e desigualdade, "Saatcioglu disse." Nosso estudo documenta como a manipulação categórica ocorre nas escolas, mas pode acontecer em qualquer contexto burocrático onde as pessoas são rotuladas. "